Все формальности были соблюдены и перед глазами у меня стали появляться проверки информации, поступающие обычно от разных органов чувств, сейчас же, генерируемые нейрошлемом прямо в мозг. Калибровку я прошел сразу после покупки, так что сейчас это сэкономило мне время, чему я был несказанно рад. Казалось, задержись я еще на несколько минут и меня просто разорвало бы от нетерпения.
В вихре разноцветных полос я, словно прошел через портал и вдруг ощутил под ногами твердую поверхность, хотя в реальности мое тело лежало на диване. Это было просто нечто. Я открыл глаза и тут же стал оглядываться вокруг - в этом новом мире я появился на огромной площади с часами в центре, возвышающимися на каменной колонне. Тут же нахлынул целый поток информации - гул городских улиц, непринужденные и веселые разговоры, даже запахи. Все было слишком реальным.
Я вертел головой на все триста шестьдесят градусов, только через несколько мгновений осознав, что глазею на все с приоткрытым ртом и счастливой улыбкой. Впрочем, мне было наплевать - слишком уж переполняли радостные чувства. Посмотрев в небо, я заметил, что время тут не отличается от реального мира - дело шло к вечеру. Я потратил некоторое время на изучение интерфейса, вызвал меню и просмотрел основные вкладки, тут же экипировал стартовый простенький меч, который материализовался в ножнах у меня за спиной. Руки так и чесались испытать его в бою.
Следуя направлению по карте, я пробирался сквозь заполненные улочки Стартового города, стремясь выйти к воротам, за которыми, несомненно, можно было встретить каких-нибудь монстров. Однако повсюду было столько всего интересного - разнообразные прилавки с оружием и броней, очень реалистичные торговцы NPC, глядя на которых, невольно начинал сомневаться, что это всего лишь искусственный интеллект. В итоге, мне потребовалось больше времени, чем я рассчитывал. Но огромная арка ворот была, наконец, передо мной. С воодушевлением я вдохнул полной грудью и сделал шаг за ворота, но ровно в этот момент меня окутало голубое сияние, от чего мне невольно пришлось зажмуриться, а спустя несколько мгновений, когда я снова смог нормально видеть, передо мной была уже не арка ворот, а центральная площадь, с которой я начал.
- Что за...? - так и вырвалось у меня. - Баг что ли...
Однако сейчас тут все изменилось, вокруг пылинке негде было упасть, на столько много игроков оказалось в одном месте. "И как только ФПС не проседает?" - пронеслась мысль у меня в голове, пока я пытался понять, что вообще происходит. Судя по всему, какие-то технические проблемы на сервере из-за чего всех вернули в стартовую локацию. Что ж, это привычно для первого дня релиза. Вокруг слышались странные разговоры.
- И как отсюда выйти то?
- Что за дела, ну как такой багованный интерфейс то в релиз пустили?
- Беспредел нафиг!
Я со странной смесью чувств открыл свое меню и пролистал его до системной вкладки. Открыв ее, я ощутил неприятный холодок на спине - кнопка выхода из игры отсутствовала.
Теперь-то мне стало понятно всеобщее негодование, это ведь не просто перед монитором сидеть, где ты можешь в любой момент отключить питание и вырубить всю систему. Благодаря нейрошлему, никто внутри игрового мира никак не смог бы повлиять на объекты в реальности, все сигналы от мозга передавались исключительно виртуальному телу. Конечно, скажем, в моем случае, когда я не выйду из комнаты даже в три часа ночи, родители что-то да заподозрят и смогут освободить меня, но такой прокол обрушит рейтинги новой игры под корень, хорошо, если компания не обанкротиться от судебных исков. Я покачал головой от таких невеселых мыслей, но тут расслышал взволнованные голоса:
- Смотрите, там вверху!
Я поднял глаза вместе со всеми, над нами появилось красное системное сообщение, затем еще одно и еще, вскоре все вокруг окрасилось алым, а затем появился он - легендарный создатель нейрошлема и SAO - Акихико Каяба собственной персоной. Вернее бестелесным огромным аватаром. Его речь, которую, несомненно, отлично помнит и по сей день каждый, кто живет внутри игры, перевернула все.
Теперь мы не просто играли в игру. Все мы, судя по его словам и красочным доказательствам в виде репортажей о смертях людей, которых пытались освободить от нейрошлема стали пленниками, а чудо технологии - нашей идеальной тюрьмой из которой не будет иного выхода, кроме как вперед ногами. Единственная надежда, которую нам оставили - пройти игру и тогда все смогут освободиться. "Пройти онлайн игру? Ничего абсурдного, да? " - пронеслось у меня тогда в голове, несмотря на всю критичность ситуации.