Следующее объявление стало для всех добивающим ударом. Если кратко - у нас только один шанс на все прохождение. На прохождение всех сотни уровней. Если твои хит-поинты опустятся к нулю - потеряешь персонажа, а после нейрошлем в реальности поджарит твои мозги микроволновым импульсом. В довершение, мы получили тот странный подарок - небольшое зеркальце, что невообразимо точно превратило каждого игрока в его точную копию из реального мира. В тот момент грань между виртуальным миром и реальностью была стерта окончательно - мы действительно стали не игроками, а жителями этого нового, смертельно-опасного мира - парящей крепости Айнкрад.
Гигантская фигура стала распадаться, пожелав нам всем удачи, что звучало, скорее как издевка злодея, нежели что-то искреннее. Что тут началось... Паника. Крики. Плачь. Мольбы. Вся площадь превратилась в какофонию самых разнообразных звуков. От веселого и непринужденного настроения не осталось и следа. Я, все еще ошарашено разглядывал свое тело, словно похищенное прямо с дивана, на котором я лежал, но боковым зрением заметил, как несколько человек стремительно стали покидать площадь в направлении городских ворот. Мне и самому стало тут очень неуютно. Еще немного и я мог поддаться всеобщей панике, потому, тяжело дыша, я рванул к ближайшему переулку и там, сползая по стенке каменного здания, попытался успокоиться, осознать то, что сейчас произошло.
Мысли становились постепенно более стройными, подступающая паника не ушла полностью, но сменилась лишь неприятным, щекочущим ощущением внизу живота. Наверное, тут сыграл тот факт, что я заядлый геймер. Человек, без сомнений и отговорок принимавший любые вызовы, что бросала игровая индустрия (не зря же я прошел, каждую из частей Темных Душ по несколько раз!). Думаю, многие посчитали бы меня слишком безрассудным и беспечным в тот момент... В свое оправдание, могу сказать, что я сомневался целых полчаса, прежде чем встал и уверенно зашагал в сторону городских ворот.
Так как у меня не было достаточно времени, чтобы просто ознакомиться с игровым миром и его особенностями до того, как он, внезапно, стал пугающе реальным, я, естественно не определился ни с навыками, ни с оружием, которым хотел бы сражаться. В SAO не было классов, как в большинство ММО, это я знал из рекламных описаний и отчетов с бета-тестирования, однако комбинация навыков и используемого снаряжения тут все равно определяли твою роль. В большинстве предыдущих онлайн игр я выбирал роль ДД* - наносить сокрушительные удары и быстро уничтожать противников, это то, что всегда было мне по душе. Проблема состояла в том, что такие игроки не всегда могли справляться с сильными врагами в одиночку, а судя по нынешнему положению дел, в ближайшее время помощи мне будет ждать не от кого. Кроме того я вспомнил, что в этом мире совершенно нет магии, а значит роль целителя так же отсутствует, в таких реалиях у меня не оставалось другого выбора, кроме как остановиться на роли "Танка"*.
Я размышлял об этом прямо на ходу, шагая по совершенно пустынным улочкам, где остались лишь NPC торговцы, которые сейчас выглядели тут неестественно в одиночестве. Присматриваясь к витринам, я нашел торговца щитами и выбрал себе подходящий - простенький деревянный щиток круглой формы. Подтвердив сделку я наблюдал как у меня списалось приличное количество коллов - местной валюты, однако я тут же экипировал обновку и почувствовал себя немного увереннее, получив возможность активно защищаться. Следующей и последней моей покупкой стали эликсиры лечения, на все оставшиеся деньги, без тени раздумий. В игре, где у тебя только одна жизнь, нет и не будет ничего ценнее этих бутылочек, которые смогут восполнять потерянные хит-поинты.
Пока я следовал по знакомому пути к воротам, у меня было время прочитать описания доступных мне навыков, один из которых я мог сейчас выучить. Тут было очень много всего полезного и интересного, но мое внимание, следуя той же логике, что и покупка зелий, привлек навык "боевая медицина". Судя по описанию, он позволял восстанавливать некоторое количество недостающих хит-поинтов за десяток секунд. "То, что нужно для Танка без поддержки Хилов*" - пронеслось у меня в голове. С таким вот набором, рассчитанным на максимальную выживаемость, я впервые покинул Стартовый город.
Перед моими глазами раскинулись живописные зеленые луга, хотя в вечерних лучах местного светила, они выглядели покрытыми позолотой. Вокруг не было ни души. Я ощутил себя в каком-то мертвом проекте, доживающем свои последние деньки. Несмотря на все обстоятельства, я невольно залюбовался этим зрелищем - целый неисследованный фэнтезийный мир, полный приключений, опасных врагов и тяжелых испытаний. Разве это не то место, куда я так давно стремился сбежать из обыденной повседневности? Я неторопливо обнажил меч и сделал пару пробных взмахов. Я мог ощущать реальный вес своего оружия, расслышать свистящий звук, с которым лезвие рассекало воздух - правдоподобно до мелочей. Невольно, на моем лице заиграла довольная усмешка.