Ответ пришел лишь спустя несколько минут, довольно объемное сообщение:
"Ого, я ведь почти наугад била, предположив, что вы лишь вдвоем босса замочили... Хе-хе, кажется, я знаю одного одиночку, который от зависти помрет, когда это услышит! Но никаких имен, само собой. Вы просто парочка поехавших манчкинов*, вот, что я скажу! Еще и до неприличия везучих!
Слушай, говоришь, тот самурай мертвым был? Ну, скелетом, да? Что-то не сходится, когда я его видела, он был обычным NPC. Сейчас расскажу, что я узнала от того игрока, что выжил в первом случае, думаю вам тоже интересно будет увидеть всю картину целиком. Да-да, я его с пристрастием допытала! Ня-ха-ха!"
Мы с Энджи удивленно переглянулись и едва дождались следующего ее сообщения, гадая, что все это могло означать. По словам выжившего, та группа дошла до группового этапа и сам он убеждал друзей остановиться. Но те лишь посмеивались, заявив, что парень просто трусит. Он наотрез отказался идти с ними, думая, что это их переубедит, но вышло ровно наоборот. Оставшись один в тронном зале, он лишь беспомощно наблюдал, как полоски жизни его друзей неумолимо сокращались одна за другой. В отчаянии и ярости, он требовал у лорда NPC спасти его товарищей, но тот никак не мог ему помочь. Всего за несколько минут он потерял всех своих друзей, остался единственным выжившим. Переполненный ненавистью, тот игрок пронзил грудь лорда своим клинком и убрался в город. Когда Арго встретила его, парень пытался напиться в местном трактире, но, естественно, безуспешно. Даже не представляю, как ей вообще удалось его разговорить, разве что он сам чувствовал потребность выговориться.
- Какая грустная история... - прошептала Энджи, закончив читать. Я легонько погладил ее по голове, про себя соглашаясь - нет ничего ужаснее, чем беспомощно наблюдать, как погибает тот, кто тебе безумно дорог.
- Благодаря тебе, больше никто так не погибнет, - подбодрил я ее.
- Благодаря нам, - поправила она, тепло улыбаясь.
- О, смотри, кажется, я понял тайну темного самурая! - внезапно меня действительно озарило, когда я перечитывал последние строчки. - Знаешь ведь, что по обычаю делали самураи, которые не смогли защитить своего господина? То-то и оно, черт, это попахивает каким-то ужастиком, но никак не квестом в онлайн игре!
Я тут же настрочил свое предположение Арго, интересно было послушать ее мнение на это счет. Хотя мне казалось, что она лишь посмеется над моим разыгравшимся воображением.
"Сэппуку, значит...? Хм, а что, это и правда все объясняет! Система отреагировала на неожиданный поступок игрока и исправила часть квеста, с новыми обстоятельствами, превратив телохранителя в своеобразный дух мщения. А необычное поведение, уловки и обучаемость - очень характерно для бывшего NPC, у них ведь больше свободы, чем у простых монстров. Хорошо соображаешь, Си-бо! Теперь не осталось белых пятен, можно будет подробно изложить все в специальном выпуске моего руководства, чувствую, это будет бестселлер!"
"Стоп, ты серьезно веришь, что игровой движок на такое способен?!" - удивленно написал я, в голове все еще не укладывалось, что мое предположение может оказаться реальным.
"Пока не уверена, нужно будет посоветоваться кое с кем, по этому поводу, но автономная система "Кардинал", как раз и предназначена для исправления такого рода последствий, так что я бы поставила на это кругленькую сумму."
Если все это правда, то какая же это игра? По правде, я уже давно вспоминал об этом лишь тогда, когда речь заходила о какой-то конкретной игровой механике. Этот мир был нашей реальностью уже год и постепенно вытеснял воспоминания о внешнем мире, так уж устроены люди - приспосабливаемся к любым условиям похлеще паразитов. Неужели Акихико Каяба в действительности создал другой мир, хоть его и нарекли лишь VRMMO игрой? Если подумать, то он сам стер грань, объявив о том, что смерть стала реальностью, добавить к этому динамически изменяющийся мир, и как тут отличить, что реально, а что создано человеком. Возможно наш привычный мир тоже лишь виртуальная среда, управляемая какой-то более совершенной версией "Кардинала"...
От раздумий меня оторвало очередное сообщение:
"Ну, спасибо вам за сотрудничество! Надеюсь, эта информация отвадит остальных игроков поступать столь опрометчиво... чтоб их. Кстати, к вам двоим у меня есть еще одно особое предложение. Раз уж ваша парочка настолько крута, мне бы очень пригодились такие помощники для одного рискованного дельца. Я думаю организовать разведгруппу из самых опытных игроков и на практике изучать поведение новых боссов, чтобы добывать самую свежую информацию еще до начала рейда. Проблема только в том, что я не могу возглавить отряд. К нам, бывшим тестерам, все еще относятся недоверчиво, а вот к вам двоим вопросов вообще не возникнет. Что скажите? Думаю как раз ваш уровень, хе-хе!"