Подскочив на ноги, я приготовился встретить следующие атаки грудью, моя полоска хитов все еще была желтой, должен продержаться, главное не ошибаться. Пыль рассеялась и я, словно в кошмарном сне увидел лежащую неподалеку Энджи, видимо ее тоже сбило с ног ударной волной, ведь она всегда была рядом. Прямо к ней летел здоровенный шар второго кистеня монстра, с ревом рассекая воздух... Я не успею... Никак...
Что-то внутри меня оборвалось, звуки как будто пропали, картинка почти замерла, я бежал, словно через кисель, действия казались ужасно медленными. Ужас сковал сердце ледяной хваткой, не позволяя даже дышать. Только не так, только не она!
Огромный шар почти полностью накрыл ее хрупкую фигурку, но тут раздался громкий металлический лязг и смертоносный снаряд срикошетил в сторону, подняв еще одну волну пыли. Едва не умирая от страха, на дрожащих ногах я ворвался прямо в это облако и на ощупь обхватил девушку, заслоняя от надвигающегося титана. Прозвучало еще несколько звонких ударов металла о металл. Совсем близко. Я приготовился, что в любой момент меня может просто перерубить пополам, но ничего подобного не произошло.
В паре шагов от нас стоял Хитклифф, уверенно сдерживая натиск босса. Я почувствовал такую благодарность, что невозможно даже передать словами. Благодаря ему моя Энджи не пострадала. Только благодаря ему... Я не смог ее защитить. Рыцарь обернулся, окинув нас немного сочувствующим взглядом.
- Хорошая работа, парень, теперь я им займусь, - я не сразу понял, что эти слова были обращены ко мне. Все мое тело трясло. Да, я только что спас две жизни, но чуть не потерял самого дорогого мне человека, как вообще это можно назвать хорошей работой?!
- Пойдем, нужно помочь им... - указав в сторону товарищей, сказала Энджи. Ее слова вывели меня из ступора, единственным моим желанием было как можно быстрее увести ее подальше от опасности, все остальное больше не играло роли. Сообща мы помогли Акселю оттащить Шери к стене комнаты. В центре схватка закипела с новой силой, были слышны яростные крики и проклятья в сторону монстра. Ноги существа снова утонули в красочных вспышках.
- Добейте эту тварь... - хрипло попросил Аксель, пытаясь успокоить рыдающую подругу, поглаживая ее по голове. Я коротко кивнул, руки все еще мелко дрожали, но не время поддаваться эмоциям, пока бой не закончен мы все еще в опасности. Эта мысль позволяла мне бороться с подступающим оцепенением.
- Я помогу... - уверенно подтвердила Энджи.
- Нет! - чуть ли не выкрикнул я, преградив ей дорогу рукой. - Останься... Защити их, пожалуйста, - добавил я чуть мягче.
Видимо мое лицо было настолько перепуганным и бледным, что девушка лишь удивленно кивнула, обычно она ни за что бы не отпустила меня одного. Пока я бежал к остальной группе, Энджи не сводила с меня тревожного взгляда, она сразу поняла, что во мне что-то надломилось.
Ведомый горящей в груди яростью, я на ходу активировал один из мощнейших приемов - "горизонтальный квадрат". Меч засверкал оранжевой вспышкой, рубя голень босса, затем еще удар, еще, я даже не пытался остановиться или перевести дух, активируя навыки один за другим, как только получал такую возможность, желая выместить всю злобу и отчаяние, что охватили меня.
Спустя несколько минут колосс взорвался градом светящихся частиц, они падали на каменные плиты, освещая все вокруг. Перед каждым высветилось окошко с добычей и опытом, в центре зала горела надпись: "Congratulations!!", но никакой радости никто не чувствовал. В комнате босса осталось примерно половина нашего стартового состава. Конечно, какое-то число игроков просто сбежало, но остальные... Слишком дорогой ценой нам далась эта победа. Сегодняшнее сражение очень сильно подкосило мою уверенность в себе.
Страшно было всегда, это естественно бояться смерти, тем более смерти близкого человека, но раньше я никогда не чувствовал такой беспомощности перед лицом опасности, всегда мог защитить мою напарницу. И как бы не пыталась меня успокоить Энджи, после боя, когда мы вдвоем направлялись домой, говоря, что это была всего лишь случайность, что я поступил правильно и это уж точно не моя вина, этот страх поселился в моем сердце, дожидаясь своего часа.
- - -
Через неделю, когда все немного отошли от того кошмара, мы договорились встретиться с Шери и Акселем у памятного монумента в Железном Дворце, чтобы почтить память погибшего друга. Я не был там уже больше года, после единственного визита в конце первой недели, когда дал себе слово, больше не подходить к проклятой доске, чтобы не падать духом. Сейчас обстоятельства изменились, да и все мы стали намного сильнее, так что выдержим и такое испытание.