Сигнал к началу поединка разорвал ночную тишину, протяжно взвыв. И буквально в то же мгновение, стоявшая неподвижно Энджи сорвалась с места, на ходу активируя простенький но быстрый навык. Жало ее копья стремительно рванулось к моей груди, сопровождаемое зеленой вспышкой. Я был к этому готов, мы много раз устраивали тренировочные поединки, так что прочесть ее замысел было не так уж и сложно. Щит надежно заградил мой левый бок, а я повернул корпус в пол оборота, тем самым отклонив ее выпад далеко в сторону.
Самое время для контратаки. В теории так и должно было быть, но моя рука замешкалась всего на мгновение, и клинок, описав горизонтальную дугу задел лишь воздух, так как Энджи проворно отскочила назад и тут же ответила встречным выпадом точно мне в голову. Она давно уже научилась целиться в самые жизненно важные зоны, чтобы наносить как можно больше урона. Только это и спасло меня от прямого попадания. Инстинктивно, я отклонил голову вправо, но боковая грань ее наконечника прочертила болезненную красную полосу у меня на щеке. Хиты опустились совсем немного, но "первая кровь" явно досталась моей сопернице.
Я проворно отскочил назад, азартно усмехнувшись. Уровень адреналина тут же подскочил, ускоряя мое восприятие. Однако в глазах Энджи было только сожаление, она даже замерла на секунду, не сводя взгляд с моей щеки.
- Пустяк! - бросил я. Если она хотела сражаться, то не хватало еще, чтобы теперь винила себя за удачную атаку.
Девушка сжала копье сильнее, сделав огромное усилие над собой, и снова перешла в атаку, на этот раз целым градом ударов. Я знал, что это одно из ее любимых комбо, но вовсе не был готов испытать его на себе. Колющие выпады свистели, казалось, со всех направлений сразу, настолько стремительными были удары. Выставленный вперед щит дрогнул, затем еще раз и еще, руку вжало вплотную к корпусу. Несмотря на хрупкое телосложение, сила ударов Энджи была очень внушительной.
От следующих двух ударов ее серии, мне пришлось уклониться, но девушка проворно изменила угол атаки последнего и прочертила еще одну красную борозду у меня на боку. Сейчас я мог контратаковать... Энджи замерла передо мной, она не успеет уклониться, если применить навык... но я не могу это сделать. Я не проиграю этот поединок, но только не так.
Резко присев, я сделал подсечку и сбил ее с ног, тут же отскочив назад, чтобы было время подготовиться к следующей атаке.
Энджи одним рывком вскочила на ноги, строго смерив меня взглядом.
- Так и будешь бездействовать?! - выпалила она, атакуя меня снова и снова, но каждый раз я уверенно блокировал удар щитом. Несмотря на это полоска моих хит-поинтов неумолимо ползла вниз, лишь изредка повышаясь, когда срабатывал навык медицины. Я видел, как она раздражена моей тактикой, едва ли Энджи еще долго сможет держать себя в руках, судя по дрожи ее губ и наполняющихся влагой глаз, вот-вот сорвется.
Это причиняло не намного больше боли, чем ее удары, но я должен выдержать, это мое наказание, за собственную глупость. Я старательно сдерживал любые эмоции, натянув на лицо маску полного спокойствия, хотя внутри у меня бушевал ураган вины и самобичевания.
С яростным криком, Энджи активировала свой коронный прием - пятиударное комбо "Пронзающий град". Мощный толчок едва не сбил меня с ног, за ним второй - я присел на одно колено, чтобы не потерять равновесие. Третий удар чуть не вывернул мне руку, я отчетливо видел, как она замахивается, для следующего прямого выпада и если я сейчас слажаю, все будет кончено. Не защититься, не увернуться...
Из глаз Энджи потекли маленькие ручейки, но она все еще держала себя в руках, направив завершающий удар мне в грудь, хотя в последний момент зажмурилась. Все это я видел словно в замедленной съемке. Дыхание участилось, хотя тут вовсе не требовался воздух, просто привычка. Я не сводил взгляда с летящего мне навстречу копья. "Еще немного... СЕЙЧАС!"
Мой меч метнулся наперерез, с такой скоростью, что я даже удивился, невольно припоминая слова Хитклиффа. "Так, вот что значит - зависит от скорости реакции..." Световые эффекты встречных навыков слились в одну ослепительную вспышку. От силы соударения, меня отбросило влево, а летящее прямо в меня копье улетело правее, отклоненное моим клинком. С оглушающим звуком оно врезалось в землю, над которой тут же высветилась надпись - "Бессмертный объект". Не теряя ни секунды, я воспользовался инерцией и перекатился в сторону от греха подальше.