Если подумать, раньше, когда мне хотелось скрыться от проблем мира, всегда на помощь приходили компьютерные игры. Сейчас, полностью отдавшись одной единственной цели, я тоже в какой-то мере абстрагировался от всего. У человека должна быть хоть какая-то цель, чтобы продолжать существование, и я свою нашел. С каждым днем, мое новое призвание захватывало все больше меня. Мысли стали более спокойными, эмоции скрылись за абсолютным безразличием. Иногда я ловлю себя на мысли, что больше не ощущаю это виртуальное тело своим - это просто аватар, мой персонаж в игре.
Я регулярно наведывался в Железный дворец, скрываясь в тени наблюдал за залом с монументом, в надежде, что снова увижу своего главного врага, но он ни разу тут не появился, с той первой встречи. Как найти кого-то на бесчисленных этажах стальной крепости? Для такого задания у меня пока не хватало опыта, хоть я и делал все что мог. Когда чувство безнадежности полностью овладевало мной, моя ментальная броня трещала по швам, снова напоминая о прошлом. Я чувствовал себя бесполезным, ненужным. Тем временем, от рук красных игроков гибли люди. Много. Сообщения о смертях публиковались регулярно. Я не могу больше закрывать глаза на это. Пора браться за дело. Быть может, мне просто повезет найти его.
- Прости меня, Энджи, я должен задержаться еще ненадолго... Ты только дождись.
Как выследить того, кто сам ищет себе подходящую жертву? Я сделал ставку на то, что можно просто проследить за каким-нибудь отрядом из среднестатистических игроков и надеяться на удачу. Даже если ничего не получится, по крайней мере, я обеспечу безопасность хоть кому-то.
Потребовалось несколько дней и несколько разных групп, за которыми я наблюдал, оставаясь за границами их зоны обнаружения, благодаря новоприобретенному навыку скрытности. Он был еще далек до идеала, но уже давал необходимое преимущество. Теперь я носил легкий кожаный доспех усиленный стальными частями. Он никак не ограничивал скорость, а кроме того, при должной сноровке, можно было заблокировать часть урона, хотя это меня волновало лишь мимоходом.
За спиной висели ножны, с длинной катаной. Я только недавно сумел поднять свой навык владения изогнутыми клинками до максимума, и получил возможность пользоваться этим оружием. Раньше, наверное, я бы радовался как ребенок, сейчас в голове лишь механически отметил, что у нее очень высокий урон - подходящий инструмент. Кроме того, на поясе теперь был небольшой патронташ с метательными ножами. Урон у них пока смехотворный, а вот польза неоценима... На собственной шкуре испытал...
Своей зоной патрулирования сегодня я выбрал двадцатый уровень. Он достаточно далеко от переднего края, а лесистая местность и редкие руины помогут мне оставаться незамеченным. Сеять панику, среди новичков, своим присутствием позади я бы не хотел - тогда враги могут и не показаться. Проторчав некоторое время на главной площади жилой зоны, я заметил жизнерадостную компанию из четырех игроков, которые, посмеиваясь, обсуждали что-то и двигались в сторону ворот. Почему бы и не они.
Весь уровень покрывал не слишком густой лес. На сухой почве росли гигантские деревья, напоминающие по своей форме пальмы. Монстры встречались разные, в основном насекомообразные, я называл их раньше богомолами... Воспоминания больно ужалили меня в сердце. Черт... нужно сосредоточиться. Несколько раз, глубоко вдохнув, я чуть успокоил пульс, приходя в себя. Затем ускорил шаг, чтобы не потерять компанию из поля зрения.
Четверо парней впереди беззаботно переговаривались, поглядывая по сторонам. Я слышал доносившиеся отголоски фраз и смех. Даже странно было видеть, как люди испытывают подобные эмоции. Я уже не помнил, когда последний раз чувствовал что-то, кроме боли и печали. Вообще, я старался отключиться от любых эмоций - теперь это не Сандро, а другой, совершенно другой персонаж. Хитклифф, помнится, прозвал меня Охотником. Этот ник отлично отображал то, кем я становился, так что в моей голове я просто играл новую роль. Наблюдал за всем происходящим, как бы со стороны.
Пол дня прятаться в тени пальм, попутно следя за тем, чтобы не попадаться на глаза монстрам и не выдать себя, для Охотника было довольно примитивно и скучно, но хоть скрытность постепенно качалась, и то хорошо. Он пристально наблюдал, как группа из незнакомых людей дружно сражается с гигантскими богомолами, радуются победам, спорят, устраивают пирушку, сидя на траве. Наблюдал мой персонаж совершенно спокойно, в таком состоянии, никаких чувств просто не было.