Время замерло.
Закат. Лужайка. Мягкий ветерок. Прохладный воздух. Мы вдвоём сидим на холме и смотрим вниз, на озеро, сверкающее золотым и красным в лучах заходящего солнца.
Шелест листвы. Хлопанье крыльев птиц, возвращающихся в свои гнёзда. Она ласково берёт меня за руку, потом кладёт голову мне на плечо.
По небу плывут облака. Потом одна за другой начинают появляться звёзды, они подмигивают нам с вечернего неба. Мы всё смотрим и смотрим, как мир постепенно меняет цвета.
Затем она наконец размыкает губы.
— Немного спать хочется. Можно полежать у тебя на коленках?
Я с улыбкой отвечаю:
— Конечно. Сладких снов…
Сейчас Асуна у меня в руках улыбалась точь-в-точь как тогда, и глаза её светились безграничной любовью. Но от тех ощущений веса и тепла не было и следа.
Постепенно тело Асуны стало окутываться золотым сиянием. Кусочки света начали откалываться и исчезать.
— Нет… Асуна… как же… как же… — дрожащим голосом бормотал я. Но равнодушный свет становился всё ярче и ярче, и…
Одна-единственная слезинка выкатилась из глаз Асуны, ярко вспыхнула и исчезла. Губы чуть шевельнулись, медленно, словно она отчаянно пыталась выдавить последние слова.
Прости
Прощай
Её тело приподнялось…
Ослепительный свет рванулся из моих рук и разлетелся по воздуху множеством золотых перьев.
И её не стало.
С безмолвным воплем я отчаянно пытался собрать разлетающийся свет. Но золотые перья взмыли высоко вверх, словно подхваченные ветром, и стали рассыпаться, испаряться. Исчезать. Исчезли.
Такого не должно было случиться. Это не могло случиться. Просто не могло. Просто…
Я рухнул на колени, словно меня разом покинули силы. Последнее перо опустилось мне в правую ладонь и растаяло.
Глава 23
Каяба поджал губы и картинно взмахнул руками.
— Поразительно. Прямо сценарий однопользовательской консольной игры, не правда ли? Она не должна была так быстро отойти от паралича… Значит, подобные вещи на самом деле случаются…
Но голос его не достигал моего сознания. Казалось, все мои чувства выгорели дотла, я словно падал в бездну отчаяния.
Мне больше незачем было что-либо делать.
Сражаться здесь, вернуться в родной мир или даже просто жить — всё это потеряло смысл. Я должен был убить себя ещё тогда, раньше, когда мои беспомощность и бессилие привели к гибели товарищей по гильдии. Если бы я так поступил, то не познакомился бы с Асуной и не повторил бы той же ошибки.
Не дать Асуне покончить с собой — что за дурацкие, легкомысленные слова. Я же совсем ничего не понимал. Вот как теперь: если в моём сердце пустота, ну как я могу продолжать жить…
Я бездумно посмотрел на рапиру Асуны, сверкающую на полу. Поднял её, протянув левую руку.
Я пытался на этом тонком, лёгком оружии найти хоть какие-то следы существования Асуны, но — ничего. Ничего не было на безжизненно сверкающей поверхности клинка, что намекало бы на его владельца. Держа собственный меч в правой руке, а рапиру Асуны в левой, я медленно поднялся на ноги.
Хватит уже. Хочу лишь собрать воспоминания о тех днях, что мы провели вместе, и отправиться туда, где сейчас она.
Кажется, я услышал, как сзади меня кто-то позвал.
Но я не остановился — поднял правую руку с мечом и попытался атаковать Каябу. Сделал несколько корявых шагов и нанёс удар.
Каяба с жалостью следил за моим движением, которое ни приёмом, ни даже просто атакой назвать было нельзя. Он с лёгкостью выбил мой меч щитом, а клинок в его правой руке вонзился мне точно в грудь.
Я бесстрастно глядел на сверкающий кусок металла, уходящий глубоко в моё тело. Ни одной мысли в голове не было. Осталось лишь чувство покорности — всему пришёл конец.
На краю поля зрения медленно сокращалась моя полоса хит-пойнтов. Не знаю, может, это мои чувства всё ещё были по боевому обострены, но мне казалось, что я вижу, как пропадает каждая точка. Я закрыл глаза в надежде, что в моём опустевшем сознании всплывёт улыбка Асуны.
Но даже с опущенными веками я по-прежнему видел полосу хит-пойнтов. Она мерцала красным и безжалостно уменьшалась. Как будто бог, называемый системой, до сих пор просто терпел моё существование, ждал до последнего момента. Вот уже десять точек осталось, вот пять, вот…
Внезапно меня охватила такая ярость, какой я никогда прежде не испытывал.
Эта сволочь. Это она убила Асуну. Даже создатель Каяба был лишь частью её. Она разорвала тело Асуны, уничтожила её дух; она была вокруг, повсюду — воля самой системы. Цифровой бог, насмехающийся над глупостью игроков и безжалостно размахивающий своей косой…