Акихико… Каяба!
Я знал это имя. Ещё бы мне его не знать.
Именно этот человек — одновременно гейм-дизайнер и гений квантовой физики — сделал «Аргус» одной из ведущих компаний отрасли; а ведь всего несколько лет назад она была не более чем мелкой фирмочкой-игроделом.
Он же был и главным разработчиком SAO, и создателем нейрошлема.
Будучи хардкорным игроком, я уважал Каябу безмерно. Я покупал все журналы, где были статьи о нём, и перечитывал его немногочисленные интервью, пока не выучил их наизусть. Мне достаточно было услышать его голос, чтобы перед глазами вставал его образ в обычном белом халате.
Но он всегда оставался за кадром, он не хотел светиться в прессе, он даже ГМом никогда не был — так почему же сейчас взялся за это?
Усилием воли я вновь заставил извилины работать, пытаясь найти в этой ситуации какой-то смысл. Но слова, донёсшиеся затем из пустого капюшона, были точно насмешкой над моими потугами.
«Полагаю, большинство из вас уже обнаружило тот факт, что кнопка выхода исчезла из главного меню. Это не баг, это часть системы “Sword Art Online”».
— Часть… системы? — пробормотал Кляйн дрожащим голосом. Низкий голос, перекрыв конец его фразы, продолжил объявление.
«Пока вы не доберётесь до вершины этой крепости, вы не сможете выйти из игры по собственной воле».
«Этой крепости»? Сперва я не понял. В Стартовом городе нет никакой крепости.
Затем Каяба произнёс следующую фразу, и я тут же забыл всё, чем был озадачен прежде.
«Кроме того, отсоединение или повреждение нейрошлема извне строго воспрещено. В случае попыток такого рода…»
Мгновение полной тишины.
Молчание десяти тысяч человек было просто ошеломляющим. Затем Каяба медленно продолжил:
«…электронные устройства вашего нейрошлема подадут мощный электромагнитный импульс, который разрушит ваш мозг и прекратит все базовые функции организма».
Мы с Кляйном уставились друг на друга, потрясённые.
Мой разум словно бы отказывался верить тому, что сейчас было произнесено. Но краткое заявление Каябы жестоким ударом пронзило всё моё тело.
Разрушит наш мозг.
Иными словами, убьёт нас.
Любой пользователь, отключивший или снявший нейрошлем, будет убит. Вот что сказал сейчас Каяба.
Люди в толпе начали перешёптываться, но никто не кричал, не буйствовал. Все либо, как и я, до сих пор не могли понять услышанное, либо отказывались понимать.
Кляйн медленно поднял правую руку к голове и попытался взяться за нейрошлем, который в реальности был бы как раз там. Затем он издал сухой смешок и заговорил.
— Ха-ха… что он несёт? У него что, шарики за ролики зашли? Это ж полный бред. Нейрошлем… это же просто игрушка. Разрушить мозг… да как вообще он это сделает? Да, Кирито?
При последнем выкрике его голос надломился. Кляйн пожирал меня глазами, но я был не в силах кивнуть в ответ.
Колоссальное количество электродов в нейрошлеме испускает слабые электромагнитные импульсы, посылая клеткам мозга фальшивые сигналы.
Это устройство можно называть супер-пупер-хай-теком, но принципиально оно ничем не отличается от одного предмета бытовой техники, используемого в Японии уже более сорока лет, — микроволновой печки.
Если подать достаточную мощность, нейрошлем вполне может заставить молекулы воды в мозгу колебаться и поджарить его за счёт высвобождающегося тепла. Но…
— В теории это возможно, но… Он блефует, наверняка. Потому как если мы вытащим вилку нейрошлема из розетки, он никак не сможет подать достаточно сильный импульс. Если только там нет какой-нибудь батарейки с огромной ёмкостью… внутри…
Кляйн наверняка уже догадался, почему я оборвал свою фразу.
— Она там есть!.. — чуть ли не прокричал он; лицо его стало безжизненным. — Тридцать процентов веса шлема — это его батарея. Но… это же просто маразм! А если вдруг отключат электричество или что ещё?!
Точно услышав крик Кляйна, Каяба начал объяснять.
«Говоря конкретнее: отключение от внешнего питания на десять минут, отключение от системы более чем на два часа, а также любая попытка снять, разобрать или разрушить нейрошлем. Если произойдёт что-либо из этого, будет запущена программа разрушения мозга. Правительство и общественность уже поставлены об этом в известность через средства массовой информации внешнего мира. Должен сказать, что уже имели место случаи, когда родственники или друзья игнорировали предупреждение и пытались насильственно снять нейрошлем. В результате…»
Металлический голос сделал краткую паузу.