Остановились они у стены напротив той, возле которой стояли мы. Человек, шедший в первой паре, скомандовал «вольно», и остальные одиннадцать тут же рухнули на пол. Командир направился в нашу сторону, даже не взглянув на них.
Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что снаряжение его немного отличалось от других. Доспех был высочайшего уровня, и на нагруднике был выгравирован герб в виде башни Айнкрада – чего не было ни у кого из остальных.
Он остановился прямо перед нами и снял шлем. Высокий парень, на вид хорошо за тридцать, с резкими чертами лица, коротким ежиком волос, пронзительными глазами под густыми бровями и плотно сжатым ртом. Обежав нас всех взглядом, он обратился ко мне, поскольку я стоял впереди.
- Подполковник Коберт, Армия освобождения Айнкрада.
Что за фигня? Название Армия им дали изначально, желая поприкалываться. Когда оно успело стать их официальным названием? И «подполковник»? Ощущая раздражение, я ответил коротко:
- Кирито, одиночка.
Он кивнул и надменным тоном спросил:
- Вы уже картировали область впереди?
- ...Да. Я картировал все, вплоть до комнаты босса.
- Хмм. В таком случае, надеюсь, вы снабдите нас своей картой.
Меня такое отношение порядком удивило. Клайн же, стоявший позади, явно разозлился.
- Что? Снабдить вас картой?! Ты, ублюдок, ты хоть знаешь, насколько тяжело картировать?! – выкрикнул он хриплым голосом.
Карты неоткрытых участков были очень ценной информацией. Кроме того, их можно было продавать кладоискателям, которые разыскивают запертые сундуки с сокровищами, за приличную плату.
Услышав голос Клайна, этот тип из армии приподнял бровь и во всеуслышание заявил:
- Мы сражаемся за свободу простых игроков, таких как вы.
Затем он выпятил челюсть и добавил:
- И сотрудничать с нами – ваш долг!
Слово «заносчивость» существует для описания именно такого вот поведения. Армия и на переднем крае-то не появлялась уже год как.
- Погоди-ка минутку, какого?.. – Ах ты ублюдок!..
Асуна и Клайн, стоявшие по обе стороны от меня, одновременно шагнули вперед, голоса их были полны ярости. Я раскинул руки в стороны и остановил их.
- Все нормально. Я все равно собирался поделиться картой со всеми, когда доберусь до города.
- Э, э! Ты, кажется, чересчур добрый, Кирито!
- Я все равно не занимаюсь продажей карт за деньги.
С этими словами я открыл окно торговли и переслал всю информацию этому парню, который назвал себя подполковником Кобертом. Он принял карту с непроницаемым выражением лица и произнес:
- Благодарю за сотрудничество.
В лице его, правда, не было ни намека на благодарность. Затем он развернулся и двинулся прочь.
Я обратился к его спине:
- Даю совет: лучше не пытайтесь атаковать этого босса.
Коберт оглянулся.
- ...Это решение приму я.
- Мы буквально только что из комнаты босса. Это не тот монстр, которого можно убить с кем попало. И потом, твои люди, похоже, тоже здорово устали.
- ...Мои люди – не неженки, которые так просто устают! – раздраженно ответил Коберт, подчеркнув «мои люди». Но парни, сидящие на полу, кажется, были с ним не согласны.
- Поднимайте свои бесполезные задницы!
По команде Коберта они, пошатываясь, встали и снова сформировали две колонны. Не удостоив нас и взглядом, Коберт занял место впереди и взмахнул рукой. Двенадцать человек подняли оружие и зашагали прочь, бряцая тяжелыми доспехами.
На поверхности – они были полностью здоровы, 100% хит-пойнтов. Однако трудные бои в SAO оставляли после себя усталость, которая никак не отображалась. Может, наши реальные тела и лежали сейчас, не шевеля ни единым мускулом, но утомление, тем не менее, появляется и остается, пока мы либо не поспим, либо просто не передохнём на этой стороне. Судя по тому, что я видел, парни из Армии, непривычные к сражениям на переднем крае, были уже изрядно вымотаны.
- ...Хотел бы я знать, что с ними будет... - встревоженно проговорил Клайн, когда армейцы скрылись в коридоре, что вел наверх, и ритмичный звук их шагов перестал долетать до наших ушей. Он, несомненно, был хорошим малым.
- Надеюсь, они все же не настолько тупы, чтобы пойти драться с боссом, а?..
Асуна тоже была встревожена. В голосе Коберта явно было что-то, намекающее на безрассудство.
- ...Может, пойти глянуть, что они там делают?..
Когда я это сказал, не только Асуна и Клайн, но даже остальные пятеро из его партии закивали.