Мы предприняли все мыслимые попытки разорвать цепь — тянули, стучали, пытались применять Священные искусства, — но так и не преуспели. Будь у нас «Меч голубой розы» Юджио или мой черный, мы бы их одним ударом рассекли; но, хоть Ронье с Тиизе и мучились, раня руки, но таща нам эти мечи, в итоге их забрала Алиса и унесла неизвестно куда. Обед, который нам передала Ронье, избежал той же участи, но он давно уже исчез в наших животах.
В общем, хоть я и сказал «наверняка должен быть какой-то способ», наше положение сейчас было нестерпимо близко к абсолютно безвыходному.
— …Интересно, Алиса тоже… была прикована здесь восемь лет назад?.. — слабым голосом произнес Юджио, сев на койке — точнее, на старой тряпке, натянутой на железную раму.
— Ну… кто знает?
Не лучший, конечно, ответ, но другого все равно не было. Если с подругой Юджио и старшей сестрой Сельки Алисой Шуберг всего-то в одиннадцать лет обращались так же, как с нами сейчас, — передали этому тюремщику в железной маске и приковали к стене камеры… какой же ужас она тогда испытала.
Вскоре после этого девочка должна была предстать перед судом, потом ей сообщили какой-то приговор — а дальше?..
— Слушай, Юджио. Я просто хочу лишний раз уточнить, но… этот Рыцарь Единства по имени Алиса Синтезис Сёти — это точно та самая Алиса, которую ты искал? — нерешительно спросил я, и через несколько секунд услышал голос, в котором чувствовалось сдерживаемое горе:
— Этот голос… золотые волосы и синие глаза. Их невозможно забыть; это Алиса. Только… ощущение от нее как от кого-то совсем другого…
— Ну, по крайней мере своего друга детства она поколотила безжалостно. Это значит… ее воспоминания и мысли как-то управляются со стороны — возможно, так…
— Но про такие Священные искусства в учебниках нет ничего.
— Какие-то большие шишки в Церкви могут даже Жизнью манипулировать, верно? Не удивлюсь, если окажется, что они могут так же легко обращаться и с памятью.
Вот именно — в конце концов, Транслятор души, с помощью которого я нырял в Подмирье, умеет это делать. А если он умеет изменять память в живом человеческом мозге, то с искусственными Пульсветами, хранящимися, вероятно, в какой-то специальной среде, возможен и более глубокий уровень манипуляций; может, с ними даже легче работать. Держа это в уме, я продолжил:
— Но… если этот рыцарь — действительно Алиса, то что тогда было «это»? Ну, два года назад в пещере к северу от Рулида…
— Ааа… ну да, ты же рассказывал уже. Что когда вы с Селькой пытались что-то сделать с моей раной, ты слышал голос, как у Алисы…
Подробности я Юджио не рассказывал, но мне пришлось воспользоваться способностями Сельки и передать ему напрямую часть своей Жизни, чтобы спасти его, когда он получил тяжелую рану в бою с гоблинами. Это было довольно опасно, моя Жизнь упала гораздо сильнее, чем я ожидал, и я уже смирился с тем, что перестану существовать, — но тут я услышал голос.
«Кирито, Юджио… я жду вас. И буду ждать… на вершине Центрального собора…»
И тут же меня наполнил загадочный теплый свет, который восстановил обе наши Жизни. Так что это не могла быть просто галлюцинация. Нас действительно спасла Алиса, которую давным-давно забрали в Церковь Аксиомы, — спасла какой-то непонятной силой.
После того как мы с Юджио пришли к такому выводу, мы и поставили перед собой цель добраться до Центрального собора; вложив всю нашу веру в этот голос, мы сумели пройти долгий путь до столицы.
Однако вот эта «Алиса», внезапно появившаяся перед нами, назвалась не дочерью старейшины Рулида Алисой Шуберг, но Рыцарем Единства Алисой Синтезис Сёти. И ее отношение к нам, которое она демонстрировала с начала и до конца, — как к преступникам, заслуживающим суда, — вовсе не то, какого можно было бы ожидать от подруги детства Юджио.
Это другой человек, у которого просто имя и лицо похожи на Алисины. Либо же — это настоящая Алиса с измененной памятью. Чтобы выяснить, что из этого верно, нам необходимо каким-то образом сбежать из тюрьмы и подняться на вершину собора — туда, где мы сможем узнать о Церкви Аксиомы все. Иного выхода, по-видимому, у нас нет.
Однако намерение намерением, но только непохоже, чтобы мы смогли хотя бы поцарапать эти цепи или прутья…
— Эээх, как же бесит… я бы самих богов сейчас связал, если бы только смог, и выжал из них всю правду до капли! — негромко выплюнул я, и перед моими глазами всплыл мысленный образ Сейдзиро Кикуоки в своих очечках, глядящего на меня с видом «знать ничего не знаю». Юджио тихонько ответил с горьким смешком:
— Эй, эй, ругать Стейсию-сама в церкви — плохая идея, как ни крути. Можешь нарваться на божественную кару.
Похоже, в религиозном плане он остался таким же, каким был, хоть его отношение к Индексу Запретов и изменилось. …Несмотря на эту мысль, я беззаботным голосом добавил еще одну дерзкую фразу:
— Ну, если она собирается это сделать, может, заодно и эту цепь божественно покарала бы?
Как только я это произнес, меня внезапно осенило; уже другим тоном я продолжил:
— Стоп. Кстати о Стейсии-сама — окна тут тоже не появляются?
— Мы не пробовали. Попробуй.
— Ага.
Кинув взгляд в сторону комнаты тюремщика, расположенной левее по коридору, я вытянул указательный и средний пальцы правой руки. Сделал привычное уже движение вызова окна Стейсии и легонько тюкнул по цепи, которую держал левой рукой.
Тут же выплыло знакомое бледно-фиолетовое окошко. Я сомневался, что ситуация изменится к лучшему, даже если я буду знать свойства цепи, но все равно — сама возможность получать информацию радовала.
— Оо, получилось.
Я ухмыльнулся в сторону Юджио и заглянул в окно. Там были ровно три строки — уникальный идентификатор объекта, следом прочность, которая у меня уже вот где была, — «23500/23500», и затем строка символов «Class 38 Object».
Класс 38; это куда больше, чем у многих знаменитых мечей, но ни в какое сравнение не шло с 45 классом Божественного инструмента «Меч голубой розы» и с 46 классом черного меча, за год высеченного из ветви «божественного кедра-великана», Кедра Гигаса. В общем, будь у нас любой из этих мечей, мы бы действительно смогли разрубить свои цепи с легкостью, но сейчас рассуждать об этом было бессмысленно.
Последовав моему примеру, Юджио тоже вызвал окно своей цепи и прошептал предсказуемо унылым тоном:
— Уааа, вот почему она не поддавалась, сколько мы ни тянули. Без оружия или инструмента хотя бы такого же, тридцать восьмого класса нам эти цепи не разорвать…
— Да, так и есть.
Я в очередной раз оглядел темную, тесную камеру, но ничего, кроме грубых железных коек и пустого кожаного меха. Я подумал, что ножка койки могла бы заменить лом, и, цепляясь за соломинку, вызвал ее окно, однако ножка оказалась бесполезного третьего класса — увы, неприглядный внешний вид не обманул. Прутья решетки были на вид куда крепче, но до них я дотянуться не мог — цепь не пускала.
Пока я лихорадочно крутил головой, не желая сдаваться, Юджио вяло пробормотал:
— Сколько ни ищи, какой-нибудь знаменитый меч к нам в камеру не свалится. Да вообще здесь почти ничего нет, это даже поисками-то не назовешь. Только койки, мех из-под воды и эта цепь.
— Только… эта цепь… — пробормотал я и уставился сперва на цепь, прикрепленную к моей руке, затем на ту, что тянулась от запястья Юджио. Внезапно у меня в голове вспыхнуло, и я прошептал, сдерживая возбуждение:
— Нет, не «только». У нас ведь две этих чертовых цепи.
— Хааа?
«О чем это ты?» — угадал я по движению головы Юджио. Я подал ему знак, чтобы он слез с койки, затем сам встал на каменный пол и проверил, как стоит мой партнер, чей силуэт с трудом различался в темной камере.
На его правом запястье, как и на моем, был грубый металлический браслет — он выглядывал из-под формы Академии, которая так и оставалась на нас со вчерашнего дня. Прикованная к браслету цепь другим концом тянулась к кольцу, вбитому в стену за кроватью.