Возможно, сейчас лучше не раскрывать правды, а просто соврать, что захватчики мертвы? Но если Чуделкин отправится на нижний этаж, обман немедленно раскроется. Будь на месте Юджио Кирито, его интуиция и отвага уже давно нашли бы выход из положения.
«Я только и делал, что прятался за спиной Кирито. В трудную минуту я всегда полагался на него. Ключевые решения тоже принимал он. Но теперь настало время думать и принимать решения самому. Когда Кирито выкручивался из передряг, он вряд ли говорил первое, что приходило в голову. Он изо всех сил думал, выбирал правильные ответы и с их помощью привёл меня сюда. Я должен думать как он».
Юджио задумался так крепко, что на миг забыл даже про назойливый зуд в голове.
— Нет, Верховный старейшина, я не добил их, — наконец ответил он тихим голосом. — Госпожа Первосвященница приказала мне остановить захватчиков.
На самом деле он не помнил, отдала ли Администратор такой приказ. Однако, насколько Юджио помнил, на момент его пробуждения в этой комнате Чуделкина ещё не было. Верховный старейшина не видел, как Первосвященница превратила Юджио в рыцаря единства, поэтому не может судить о том, был ли приказ. А уж спорить со словами Администратор этот человек тем более не станет.
Конечно, если его слова услышала Администратор, возлежащая на десятимеровой кровати, то Юджио уже точно не выкрутится. Однако прямо сейчас девушка читала какое-то заклинание, к тому же шёлковые занавески наверняка полностью поглощали шёпот извне.
Юджио изо всех сил старался не выдать напряжение выражением лица и ждал ответа Чуделкина.
Наконец коротышка скривил огромные губы и проворчал:
— Нет, Тридцать Второй. Это никуда не годится, — он поднял правую руку и выставил указательный палец, показывая на лицо Юджио. — Ты должен называть меня «господин Верховный старейшина». Я твой господин, и, если ты ещё раз об этом забудешь, я сделаю тебя моей лошадкой. Будешь ходить на четвереньках, катать меня и говорить «и-го-го», хо-хи-хи-хи!..
Испустив пронзительный смешок, Чуделкин резко зажал себе рот руками и украдкой взглянул на кровать.
Убедившись, что Первосвященница по-прежнему читает заклинание, Верховный старейшина наигранно выдохнул и снова ухмыльнулся:
— Раз так, пора и мне исполнить приказ Её Величества. Она повелела мне как можно скорее наложить «Дип фриз» на всех рыцарей, которые осмелились восстать против Церкви. А ты оставайся здесь, Тридцать Второй. Всё наслаждение теряется, когда кто-то стоит над душой, хо-хо-хо-хо!
Юджио кивнул, с трудом подавив возникшее чувство отвращения.
Чуделкин вприпрыжку, чуть ли не танцуя, направился к подъёмнику в южной части комнаты. Скорее всего, он собирается как следует поиздеваться над Кирито и Алисой, прежде чем превратит их в каменные статуи наподобие Беркули.
Но Юджио знал… вернее, он надеялся, что ему не нужно переживать за своих друзей. Дело в том, что лёд «Голубой розы» бессилен против «Полного подчинения» клинка Алисы.
Во время битвы в «Заоблачном саду» восьмидесятого этажа Юджио при помощи своей силы заковал Алису в лёд. Однако её меч по прозвищу «Душистая олива» распался на множество мелких клинков, которые срезали весь лёд в мгновение ока. Алиса либо уже использовала эту силу, чтобы вырваться из ледяного плена, либо решительно пустит её в ход, как только увидит Верховного старейшину.
Слегка запыхавшийся Чуделкин вспрыгнул на мраморный диск, и тот немедленно повёз его вниз. Юджио ждал затаив дыхание. Совсем скоро диск вернулся пустым и заполнил отверстие в полу: видимо, Верховный старейшина сразу же отправил подъёмник обратно, чтобы никто не смотрел на его потеху. Это значит, что Юджио уже не мог увидеть происходящее на предыдущем этаже.
«Ничего. Верховному старейшине ни за что не победить их».
Прогнав беспокойство глубоким вздохом, Юджио снова перевёл взгляд на центр комнаты. Он поднял левую руку и прижал её к середине груди.
«Я должен исполнить свой долг», — напомнил он себе, подобрал меч и снова пошёл к кровати. Осталось три мера, два, один…
И вдруг тихий голос, до сих пор непрерывно читавший священное заклинание, затих. Первосвященница дочитала заклинание или прервала его, почуяв возле себя Юджио? И вообще, что это было за заклинание?
Юджио мигом посмотрел по сторонам, но в комнате ничего не изменилось. Этот этаж был заметно больше предыдущего: такой же круглый, но меров сорок от края до края. Правда, при всём этом здесь были лишь огромная кровать, ковёр на полу, стеклянные окна да дюжина колонн в виде мечей. Золотистые клинки всё так же блестели в лунном свете. Ничего нового не появилось.