Вспоминая разговор в библиотеке, казавшийся событием из далёкого прошлого, Юджио мысленно шептал:
«Мой самый любимый человек — Алиса Цуберг, которую восемь лет назад забрал у меня рыцарь единства.
Я никогда не забываю о ней. Как только закрываю глаза, в памяти мигом появляется отражение полуденных лучей от золотистых волос, глаза цвета летнего неба и сияющая улыбка.
Если не упираться в любовь, то, помимо Алисы, у меня есть ещё один дорогой человек — мой напарник. Загадочный юноша, с которым мы познакомились два года и два месяца назад в лесу к югу от Рулида. Приблудыш Вектора с чёрными глазами и волосами, как у жителя Восточной империи. Мой лучший друг Кирито, вытащивший меня из деревни и приведший в Центральный собор… Вспоминая о нём, я вижу словно наяву его озорную улыбку.
Алиса и Кирито… Возможно, я больше никогда их не увижу. Но даже если мне придётся расстаться с жизнью здесь и сейчас, я не забуду их до самого конца.
Я так хотел вернуть воспоминания Алисы, а затем вместе с ней и Кирито вернуться в Рулид, но… у меня больше нет права мечтать об этом. Я поддался соблазну Администратор, отдал ей душу и предал моих друзей».
Когда Юджио снова напомнил себе о случившемся, его глаза немного дёрнулись. Заметив это, Администратор задумчиво склонила голову, словно делая какие-то выводы.
— Видимо, я права: модуль до сих пор чуть-чуть шатается. Ничего не поделаешь, придётся синтезировать заново. Юджио, награда будет попозже, — сказала она, вальяжно поднимая правую руку.
Казалось бы, вот она — идеальная возможность, но, как только тонкие пальчики потянулись к Юджио, случилось нечто, чего он никак не ожидал: тело онемело настолько, что у него отнялся даже рот, не говоря уже о руках и ногах.
В следующий миг странное чувство пронзило его голову ото лба до затылка.
Ледяной шип, источник беспрестанного зуда, вытаскивали из него — медленно, но уверенно. Юджио не чувствовал боли; при каждом движении шипа перед глазами сверкали искры и мелькали мутные обрывки пейзажа.
Зелёная листва, шелестящая от ветерка. Нежный свет, пробивающийся сквозь листья.
Он бежит по земле и смеётся.
Перед ним сверкают длинные золотистые волосы.
Сбоку упруго прыгают короткие, чёрные как ночь.
Маленький Юджио повернул голову вправо, однако улыбка бегущего рядом друга растворилась во вспышке белого света…
Сильнейшее потрясение выдернуло Юджио из наваждения и вернуло на кровать в полумраке. Он застыл, выгнувшись дугой, а из его лба вылезло нечто странное — прозрачная трёхгранная призма, излучающая фиолетовый свет.
Точно такая же появилась изо лба рыцаря единства Эльдриэ, когда он в ходе боя в розарии растерялся, услышав имя своей матери. Однако призма Юджио была крупнее и ярче. И загадочных надписей на гранях тоже было больше.
Юджио безмолвно смотрел на происходящее, удивляясь, как такая огромная вещь уместилась у него в голове, и ужасаясь силе священных заклинаний Администратор.
— Хорошо… пока не двигайся… — вкрадчиво прошептала сребровласая девушка, ухватилась за фиолетовую призму левой рукой и медленно вытащила её из Юджио.
Как только инородное тело покинуло голову, сознание опустело, и Юджио бессильно рухнул на кровать.
Первосвященница обхватила призму пальцами, посмотрела на неё с нежностью и сказала:
— Это улучшенный модуль, я закончила его совсем недавно. Записала в него не только верность мне и Церкви, но и усилитель воображения. Если применить его в ходе синтеза, человек мигом научится использовать Инкарнацию, и неэффективные тренировки уже не понадобятся. Пока что этот модуль ограничен лишь самой простой Инкарнацией, но…
Юджио не понимал даже половины её слов, но кое-что было ясно как день. Эта призма, она же модуль набожности, захватила мысли Юджио, превратила его в рыцаря единства и заставила сразиться с Кирито. Безусловно, Юджио сам впустил призму внутрь себя, но теперь, освободившись от власти фальшивой преданности, мог наконец-то исполнить свой долг. Только сейчас он заметил, что назойливый ледяной зуд ушёл из его головы.
Однако с той самой секунды, как Администратор протянула к нему руки, он не мог пошевелить даже пальцем, причём извлечение модуля на это никак не повлияло. Его тело снова отказалось подчиняться разуму.
Если бы только Юджио мог двинуть правой рукой! Тогда он достал бы спрятанный на груди предмет, обрушил его на Администратор и…
Но он лишь сидел на кровати, низко свесив голову и отчаянно пытаясь пошевельнуться. Бледная рука вновь потянулась к нему.