Но Юджио молча удерживал мой клинок на месте, не отступая ни на пядь. Его плотно сжатые губы даже не дрогнули, словно он действительно считал, что нам больше не о чем разговаривать. Когда я произнёс имя Алисы, в глубине зелёных глаз мелькнул тусклый огонёк, но быстро исчез в кромешной тьме. Быть может, это был лишь отблеск спецэффектов наших навыков.
Если пауза затянется, то через несколько секунд «Сверхзвуковые прыжки» прервутся, и мы перейдём к сверхскоростному ближнему бою, в котором нет места посторонним мыслям. Именно поэтому я использовал оставшееся время на отчаянные раздумья.
Рыцари единства создаются при помощи ритуала синтеза — прямого вмешательства в душу. Фактически ритуал заключается в том, что самое ценное воспоминание из их памяти извлекается и заменяется модулем набожности, который содержит искусственную преданность Церкви.
Как только рыцарь единства Эльдриэ услышал имя своей матери, его разум расшатался настолько, что модуль набожности едва не вывалился изо лба. Это значит, что во время ритуала Администратор украла у него воспоминания именно о матери. Точно так же она обокрала и остальных рыцарей.
Дюсольберта, судя по всему, лишили воспоминаний о жене. Про Фанацио и Беркули я ничего сказать не могу, но наверняка они тоже забыли о семьях или возлюбленных.
Что насчёт Алисы? Кого отобрали у девушки в золотистых доспехах, которая сейчас стоит возле стены неподалёку и молча взирает на наш с Юджио поединок? Неужели всё-таки младшую сестру Сельку, скорее всего и по сей день живущую в Рулиде? Алиса очень бурно отреагировала на это имя, когда я случайно произнёс его во время отдыха на внешней террасе. Услышав о своей младшей сестре, Алиса заплакала и в конце концов даже решила восстать против Церкви Аксиом.
Но, с другой стороны, имя сестрёнки вроде бы никак не повлияло на модуль набожности Алисы. Это значит, что либо за шесть лет жизни рыцарем он настолько хорошо прижился, либо украденные воспоминания всё-таки не о Сельке. Правильный ответ мне пока неизвестен.
Тем не менее если верны остальные мои догадки, то кого Первосвященница Администратор украла у Юджио?
Недалеко от места нашей встречи на полу неподвижно лежал вызванный нами диск подъёмника — тот самый, с помощью которого сбежал Верховный старейшина Чуделкин. В потолке прямо над ним всё так же зияло метровое отверстие. По ту сторону должны находиться покои Администратор, но я видел только кромешную тьму. Если даже она там, то пока не подаёт вида.
И всё же примерно час назад по ту сторону отверстия Первосвященница «синтезировала» Юджио, отобрав у него память о дорогом человеке. Вот только о ком?
На ум приходит единственный ответ: этим человеком может быть только та девочка, которую он разыскивал восемь долгих лет, с тех самых пор, как её арестовал Дюсольберт, — Алиса Цуберг, ныне известная как Алиса Синтесис Сёрти.
Но если я прав, почему Юджио никак не отреагировал, увидев Алису в какой-то дюжине метров от себя?
Эльдриэ едва не освободился от модуля набожности, лишь только услышав имя родной матери. Если предположить, что неустойчивость его модуля связана с тем, что он пока ещё не слишком опытный рыцарь, то у Юджио, прошедшего через синтез всего около часа назад, похожие «симптомы» должны были начаться немедленно.
Тем не менее душа Юджио осталась наглухо закрытой. Если не Алиса пропала из его памяти, то кого тогда Администратор могла украсть или стереть из его сердца?..
Как только я задался этим вопросом, навыки скрещённых мечей развеялись.
Исчезла тяга, созданная силой системы, клинки отбросило в разные стороны, а нас осыпало снопом оранжевых искр. Я стиснул зубы, Юджио остался невозмутим, и мы оба занесли мечи.
— О-о! — воскликнул я, а Юджио выдохнул беззвучно.
Мы одновременно провели один и тот же рубящий удар справа сверху. Клинки яростно столкнулись и снова отлетели назад. Колющий удар с правого бока — лезвия заскрежетали друг о друга, сбиваясь с пути. Косой рубящий слева — и мечи вновь сцепились.
Мы снова застыли со окрещёнными клинками, и я мысленно восхитился.
Два равноценных меча, но два разных мечника. Я сражался налегке, в одной только одежде, в то время как Юджио был закован в тяжёлые латы. Однако, несмотря на тяжесть доспехов, его движения ничуть не отставали от моих. Либо превращение в рыцаря единства сделало его намного сильнее, либо здесь опять замешана Инкарнация, о которой говорила Алиса.