Краем уха я услышал, как застывшая с отведённым влево клинком Администратор объявила:
— Одноударный навык для катаны «Абсолютный вакуум».
Незнакомый мне навык мечника.
Потрясение было таким сильным, словно на моих глазах рушился мир. Я грохнулся в лужу свежей крови, расплёскивая её во все стороны.
Но эта кровь была не моей. Я приземлился посередине устрашающе огромной лужи, образовавшейся под разрубленным Юджио.
Моё тело оцепенело, двигались лишь глаза. Я в отчаянии водил ими и вскоре отыскал неподалёку Юджио… его верхнюю половину.
Мой напарник, с которым мы разделили два последних года, лежал, повернув ко мне бледное лицо с закрытыми глазами. Кровь ещё продолжала понемногу вытекать из его кошмарной раны. Я не знал, закончилась его Жизнь или ещё нет, но подумал, что он уже вряд ли придёт в сознание.
Лишь одно было совершенно ясно: я бездарно потратил жизнь, которую он мне сохранил.
Я так и не смог победить Администратор. Она безнадёжно превосходила меня не только в священных заклинаниях, но и в битве на мечах.
Уж не знаю, как именно она смогла освоить так много навыков мечника. Понятно лишь, что она добыла их не из памяти Юджио и не из моей.
Андерворлд построен на обычной версии пакета «Семя», в которой нет навыков мечника. Сейчас они существуют лишь в игре ALfheim Online, которая работает на старых серверах SAO. Но ни «Рэc», разработавшие Андерворлд, ни тем более Администратор не могли выкрасть эту систему из серверов ALO.
Думать дальше и строить догадки бессмысленно.
И разгадка не изменит того, что я бессилен против Администратор.
Я предал самоотверженность Шарлотты, решимость Юджио, упорство Алисы… и волю Кардинал.
— Какой чудесный взгляд.
Голос щекотал мою шею, словно холодный клинок.
Я услышал мерные шаги босых ног Администратор по мраморному полу.
— Похоже, у людей снаружи даже выражения лиц чуточку не такие, как здесь. Вот бы сохранить твоё лицо, чтобы любоваться этими рыданиями вечно. — Первосвященница прервалась на смешок. — Должна сказать, битвы на мечах — это далеко не так скучно, как я себе представляла, ведь в них можно прочувствовать боль противника. Так что потерпи, мальчик. Я хочу хорошенько с тобой поиграть и начну с пальцев рук и ног.
— Делай… что хочешь, — почти беззвучно ответил я. — Мучай меня… и убивай.
Пусть я пострадаю хотя бы на порядок дольше, чем пришлось Юджио и Кардинал, прежде чем исчезну из этого мира.
Мне уже не хватало сил, чтобы говорить. Я собрался было расслабить правую ладонь, которая словно приклеилась к рукояти чёрного меча…
Но тут возле уха послышался шёпот:
— Что… с тобой? Ты же никогда… не сдаёшься.
Прерывистый, умирающий, исчезающий… и всё же это был голос, который я не мог спутать ни с каким другим.
Я перевёл взгляд, даже не думая.
До боли знакомые зелёные глаза смотрели на меня из-под приоткрытых век.
— Ю… джио, — хрипло произнёс я имя друга, и на губах напарника появилась слабая улыбка.
Когда клинок «Сорд голема» вспорол мой живот, я не мог даже пошевелиться от боли и страха. Юджио пострадал гораздо сильнее меня: его буквально разрубило пополам вместе с кожей, органами и костями. Из-за боли его флактлайт должен был оказаться на грани разрушения, однако…
— Кирито, — повторил Юджио чуть громче. — В тот день… когда Церковь забрала Алису, я не мог сдвинуться с места… Но ты… хоть и был ещё маленьким мальчиком… всё равно попытался помешать рыцарю единства…
— Юджио…
Я мигом понял, что Юджио вспоминает похищение Алисы из Рулида, случившееся восемь лет назад.
Вот только меня там не было. Я подумал, что у Юджио в голове смешались разные воспоминания, но зелёные глаза напарника смотрели на меня чистым, ясным взглядом, не оставляя ни малейших сомнений в том, что он говорит правду.
— Поэтому… теперь мой черёд… подтолкнуть тебя. Ну же, Кирито… я знаю, ты сможешь встать. Ты всегда… встаёшь с колен…
Правая ладонь Юджио вздрогнула. Сквозь завесу из слёз я увидел, как он сжал серебристо-голубую рукоять «Голубой розы» и поднял её над поверхностью алого моря.
Юджио закрыл глаза, продолжая держать укоротившийся вдвое клинок, обагрённый собственной кровью.
Вдруг меня и Юджио окутал тёплый багровый свет. В разлившейся под нами крови появился пульсирующий блеск.
— Что это?! — в ярости выкрикнула Администратор.
И сама непобедимая владычица мира закрыла лицо левой рукой, отступая, словно испугавшись этого света.