— О-о-о! — взревел я, выжимая из себя силы, чтобы отбить вражеский меч.
В глазах Первосвященницы мелькнуло изумление.
— Дерзкий юнец! — крикнула Администратор и отпрыгнула от меня, на лету укорачивая меч до одноручного и поднимая его к левому плечу.
Я тоже поднял чёрный меч, отзеркалив её стойку.
Два клинка загудели, словно запускающиеся двигатели, и их гул вошёл в резонанс.
Чёрное и серебристое лезвия вспыхнули алым.
Мы с Администратор оттолкнулись от пола и включили совершенно одинаковые навыки мечника — «Разящие удары».
Мечи симметрично отклонились назад, словно стрелы на тетивах. Спустя миг спецэффекты вспыхнули с двойной силой, и мы выбросили клинки вперёд.
Два меча полетели по идеально прямым траекториям, зацепили друг друга остриями и разминулись.
Сильнейший удар отрубил мою правую руку по самое плечо, но и мой меч отсёк под корень левую руку Администратор.
Две сжимающие мечи руки пронеслись в воздухе, оставляя за собой яркие алые хвосты.
— Как ты посмел?!
В глазах потерявшей обе руки Администратор вспыхнуло радужное пламя.
Длинные серебристые волосы встали дыбом, сбились в пряди и закопошились, словно живые щупальца. Затем они набросились на меня, словно стая игл, и попытались пронзить насквозь.
— Я ещё не закончил! — воскликнул я одновременно с тем, как «Алая роза» в левой руке вспыхнула чистым красным светом.
«Разящий удар» вторым клинком — приём, невозможный в Айнкраде, — пробился сквозь бушующий вихрь серебристых волос…
И вонзился в самый центр груди Администратор.
Красноречивая тяжёлая отдача пропитала мою ладонь. Ощущение было таким ярким, что забылась боль от проколов рапирой, удара катаной и даже боль от потерянной правой руки.
Я предельно ясно ощутил, как остриё меча вспарывает гладкую кожу Администратор, дробит её кости и пронзает сердце — другими словами, отнимает человеческую жизнь. Именно этого я боялся с тех самых пор, как узнал, что у людей этого мира есть настоящие флактлайты. Страх не покинул меня даже после того, как я поразил навыком мечника Верховного старейшину Чуделкина.
Но когда я проводил этот удар, во мне не было ни капли сомнения. Я не мог позволить себе сомневаться — ради Кардинал, которая доверила мне наше будущее…
И, возможно, ради Администратор, гордой владычицы этого мира.
Всего момент был у меня на отвлечённые мысли.
Затем «Алая роза», глубоко вошедшая в грудь Администратор, вспыхнула ещё ярче, чем от навыка мечника. Клинок, созданный из крови Юджио, загорелся, словно осколок звезды…
В следующую секунду все заключённые в нём ресурсы высвободились — и произошёл сильнейший взрыв.
Глаза Администратор раскрылись как никогда широко. Губы испустили беззвучный вопль. Из обнажённого тела самой прекрасной женщины этого мира выстрелили тонкие лучи.
Затем всё поглотил взрыв чистейшей энергии.
Меня подняло в воздух, словно пушинку, и отшвырнуло с такой силой, что я врезался в южное окно, отскочил и грохнулся на пол. Только тогда я ощутил, что из правого плеча хлещет кровь.
Даже удивительно, как во мне осталось столько крови после всех ран, которые я получил. На миг я задумался, что моя Жизнь, должно быть, уже приближается к нулю. Но я ведь ещё не закончил начатое. Значит, пока что я должен оставаться в живых.
Я посмотрел на меч в левой руке. Клинок укоротился вдвое, выгравированные розы вновь стали голубыми. Я бережно положил меч на пол и зажал ладонью правое плечо.
Как ни удивительно, мне не пришлось читать никаких заклинаний: рука сама испустила белый свет, согревающий рану. Почувствовав, что кровь остановилась, я немедленно убрал ладонь. Нельзя попусту расходовать ресурс пространства: он и без того на исходе.
Я приподнялся с пола, опираясь на руку, уже переставшую светиться, поднял голову…
И ахнул.
Позади парящих частиц света, порождённых взрывом…
…Стояла сребровласая девушка, которая должна была погибнуть во взрыве.
Глядя на её тело, я удивлялся, как она до сих пор сохраняет человеческое обличье. Она потеряла обе руки, в её груди зияла огромная дыра, по коже бежали трещины, как у надтреснутой вазы.
Её раны истекали, но не кровью.
Серебристо-фиолетовые искры выпрыгивали из неё и рассеивались с электрическим треском. Зрелище невольно натолкнуло меня на мысль, что она не только других людей превращала в мечи, но и своё тело переделала в нечеловеческое.