Померкшие глаза Юджио забегали, но он не прекращал улыбаться. Я склонился над его телом и приподнял голову друга левой рукой. Слёзы одна за другой падали на его щёку.
— Я здесь.
— Ага… — Юджио довольно улыбнулся, глядя куда-то вдаль. — Я вижу… огоньки во тьме… Они похожи на звёзды… которые я видел каждый вечер… когда в одиночестве смотрел на небо у корней Гигас Сида… Кирито, блеск твоего меча… так похож на звёзды… в ночном небе… — ласкал затихающий голос Юджио мою душу. — Я придумал… Кирито, почему бы тебе… не назвать свой меч… «Ночным небом»?
— Да… Это прекрасное имя. Спасибо, Юджио!
Я обнял тело друга, становившееся легче с каждой секундой.
Его разум прикоснулся к моему, и через эту связь я услышал слова, похожие на падающие в воду капельки:
— Присматривай… за этим… маленьким миром… словно ночное небо…
Задержавшиеся на ресницах капли беззвучно исчезли.
Почти невесомое тело легло на мои руки, и Юджио медленно закрыл глаза.
Часть 6
Юджио стоял в незнакомом тёмном коридоре.
Он был не один.
За левую руку его держала улыбающаяся Алиса, одетая в синее платье.
Юджио покрепче сжал ладонь подруги детства и обратился к ней:
— Мы ведь… всё правильно сделали?
— Да, — Алиса уверенно кивнула головой, за её спиной качнулась коса золотых волос. — Дальше они справятся вдвоём. Уверена, они направят мир в правильное русло.
— Ты права. Ну что… пойдём?
— Ага.
Юджио и сам уже превратился в маленького мальчика. Крепко взяв за руку свою ровесницу, Юджио пошёл в сторону белого света в конце коридора.
В тот же миг показатель прочности человеческой единицы с идентификатором NND7-6361 достиг нуля.
Уловив сигнал, программа, управляющая кластером, отправила команду кубу, в котором хранился нужный флактлайт.
Получив приказ, модуль связи послушно сбросил подключённый празеодимовый кристалл в начальное состояние.
Заключённые внутри фотоны, составленные в миллиарды кубитов, разлетелись в стороны, оставив после себя лишь короткий всполох…
И душа по имени Юджио, прожившая субъективные двадцать лет, навсегда освободилась от кубической темницы.
Почти в тот же миг ровно то же самое произошло ещё с одним лайткубом, находившимся довольно далеко от вместилища души Юджио.
Созданный нестандартными командами флактлайт с воспоминаниями, оторванными от души Алисы Цуберг, тоже покинул кристалл.
Никто не мог знать, куда исчезли скопления фотонов, в которых хранились две души.
Часть 7
Я стоял на коленях, пока тело Юджио и фрагмент воспоминаний Алисы на его груди не распались на частицы света так же, как останки Кардинал.
Сколько времени уже прошло?
В какой-то момент клубы замкнутого пространства за окнами исчезли и на их месте вновь появилось звёздное небо. На восточном горизонте, роль которого исполнял Краевой хребет, виднелись первые сиреневые проблески приближающегося рассвета.
Я встал на ноги, по-прежнему ни о чём не думая, и подошёл к стене, где лежала Алиса.
Её тоже ужасно искалечило. К счастью, большая часть урона пришлась на ожоги, которые почти не кровоточат, так что она уже не теряла Жизнь. Я обнял Алису левой рукой и поднял. Она не пришла в сознание, но её брови слегка вздрогнули, а губы испустили тихий вздох.
Я с трудом побрёл в северную часть зала, прижимая к себе Алису.
Кристаллический ноутбук, единственный не пострадавший предмет в комнате, встретил меня бездушным блеском.
Я уложил Алису на пол и щёлкнул по клавиатуре пальцем левой руки. Экран зажёгся, на нём появилась запутанная панель администрирования.
Интерфейс почти целиком был на священном, в смысле английском, но, сделав несколько щелчков по экрану, я нашёл искомое.
External observer call. Вызов внешнего наблюдателя.
Какое-то время я молча смотрел на эту кнопку.
Наблюдатель. Один из тех, кто создал этот мир, управляет им и наблюдает за ним.
Эти люди, сотрудники стартапа «Рэс», соврали мне лишь один раз, но чудовищной ложью.
Сейчас мне уже казался далёким прошлым июнь 2026 года реального мира и моё участие в эксперименте по длительному погружению в Soul Translator, или STL, — устройство полного погружения следующего поколения, разработанное силами «Рэс».
Эксперимент продлился трое суток. «Рэс» рассказали мне, что встроенная в STL функция ускорения флактлайта растянула это время в 3,3 раза и я провёл в тестовом виртуальном мире десять дней, после чего мне из-за секретности заблокировали все воспоминания об эксперименте.