Неужели кто-то атакует лабораторию «Рэс»? Но для чего?..
— Хига, ты ещё не закрыл?! — вновь раздался голос Кикуоки.
Ему ответил другой знакомый голос. Такэру Хига, исследователь «Рэс», который следил за моими пробными погружениями.
— Ещё восе… нет, семьдесят секунд… А… А-а-а! — Его голос вдруг сорвался от изумления. — Кикусан! Звонок изнутри! То есть нет, из Андерворлда! Это… а-а-а, это он! Это Киригая!
— Ч… что?!
Топот бегущих ног. Шум резко схваченного микрофона.
— Кирито, ты меня слышишь?! Это ты?!
Да, это был Сэйдзиро Кикуока.
— Да, это я! — крикнул я, поборов растерянность. — Слушай меня, Кикуока… Ты… То, что ты натворил, — это…
— Я выслушаю твои жалобы в другой раз! А пока делай, что я тебе говорю!
Нетипичная напористость Кикуоки заставила меня притихнуть.
— Кирито… ты должен найти девочку по имени Алиса! Затем…
— Что её искать?.. Она здесь, со мной! — крикнул я в ответ.
На секунду Кикуока притих… а затем затараторил как из пулемёта:
— Невероятно… Это чудо! Так… Хорошо. Как только договорим и FLA поднимется до тысячи, хватай Алису и двигайся к Ворлд Энд Алтару! Внутренняя консоль, которую ты нашёл, подключена напрямую сюда, к основному пульту, но его сейчас захватят!
— Захватят?.. О чём ты говоришь?
— Прости, нет времени объяснять! Слушай внимательно: чтобы найти алтарь, выйди через Великие восточные врата и двигайся на юг, никуда не сворачивая…
Вдруг один из недавних голосов прозвучал совсем рядом с Кикуокой:
— Подполковник, мы закрыли барьер А7, но это даст нам лишь пару минут… О нет, а-а, чёрт возьми! Кажется, они начали резать основной силовой кабель!
— A-а?! Чёрт, это очень плохо! — возопил в ответ не Кикуока, а Хига. — Кикусан! Если они перережут кабель, во всей сети будет скачок напряжения! Кластер лайткубов надёжно защищён… но в STL Киригаи во Вторзале будет короткое замыкание… которое спалит его флактлайт!
— Что?.. Невозможно, в STL заложена куча ограничителей…
— Я же сказал: мы вырубили их на время лечения!
О чём это они? Что случится с моим флактлайтом, если отключится питание?
На доли секунды повисло молчание, затем его прервал голос Кикуоки:
— Я сам всё здесь закрою! Хига, беги в верхний Стержень вместе с профессором Кодзиро и Асуной. Защищайте Кирито!
— Но как же Алиса?!
— Подними множитель FLA до максимума! Что делать дальше — решим потом, пока защищайте Кирито!..
Кикуока и Хига продолжали что-то кричать друг другу, но я уже не слушал.
Одно из имён, упомянутых Кикуокой, поразило меня словно молнией.
Асуна?..
Асуна у них? В «Рэс»? Но почему?..
Я снова нагнулся к экрану, чтобы задать эти вопросы Кикуоке.
Но не успел я хоть что-то сказать, как обладатель первого голоса, который я услышал из консоли, вдруг завопил:
— О нет… они сейчас перережут кабель! Винты остановятся, все готовьтесь к удару!
А затем…
Я увидел нечто странное.
Откуда-то сверху, пронзив крышу Центрального собора, беззвучно ударил белый свет.
Я поднял голову и молча смотрел, как он проходит сквозь меня.
Не было ни толчка, ни боли — ничего.
И тем не менее я понял, что этот свет нанёс мне непоправимый урон. Он словно пронзил не тело, а душу…
Нечто очень важное, определяющее меня как личность, вдруг разорвалось в клочья и исчезло.
Пространство, время, даже память растворились в пустоте.
Я…
Даже слово «я» утратило смысл.
Прежде чем окончательно потерять рассудок, я услышал, как где-то вдалеке раздался голос:
— Кирито… Кирито!!!
Знакомый до боли и слёз голос девушки, которую я люблю до безумия.
Она…
Кто она такая?..