Лишь почти дойдя до Алисы, я наконец-то восстановил равновесие, глубоко вздохнул и что было сил прокричал имя моего лучшего друга:
— Юджио!!!
Рыцарь единства вздрогнул. Склонённая голова медленно поднялась.
Бледность осталась, но теперь на его лице были эмоции: смятение, беспокойство, досада… и тоска. Чувства, запечатанные заклинанием, пробивались сквозь корку толстого льда слабой, дрожащей улыбкой.
— Кирито…
Небольшая пауза.
— Алиса…
На этот раз я отчётливо услышал: Юджио только что произнёс наши имена.
Мой меч дотянулся до его сердца.
— Юджио… — вновь обратился я к нему.
Улыбка на губах друга стала чуть ярче. «Голубая роза» провернулась, и Юджио взял её обратным хватом. Его правая рука опустилась, и остриё меча ударилось о пол. В зале раздался чистый звон, и овеянная лёгкой дымкой сталь клинка вошла в мрамор на пару сантиметров.
Я решил, что этим жестом Юджио объявляет об окончании битвы. Также опустив клинок, я сделал шаг вперёд, медленно выдыхая…
Но в следующий миг развернулась череда событий, которых я не мог предвидеть.
— Кирито! — вдруг крикнула у меня за спиной Алиса.
Я даже не заметил, как она оказалась возле меня, но её левая рука вдруг обвилась вокруг моего тела и помогла выпрямиться.
В тот же миг Юджио произнёс ещё одну фразу:
— Релиз реколекшн.
Эти два слова включают сильнейшее из всех боевых умений Андерворлда. Они пробуждают память оружия и раскрывают истинную мощь и без того невероятного «Полного подчинения оружия» — «Высвобождение воспоминаний».
Меч Юджио ослепительно вспыхнул голубым.
Я не смог ни увернуться, ни защититься. Неумолимое кольцо холода разошлось от меча и в мгновение ока заморозило весь зал. Льдом сковало и лестницу вниз, и подъёмник на сотый этаж, и нас с Алисой по грудь. Меня целиком обездвижило, но это ещё ладно: если бы я не опёрся на руку Алисы, подо льдом оказалась бы и моя голова.
В огромной ванной на девяностом этаже мы с Алисой нашли командира рыцарей единства Беркули Синтесиса Вана, который тоже был закован в лёд по шею.
«Высвобождение воспоминаний» «Голубой розы» сумело заморозить гигантскую горячую ванну, похожую размерами на бассейн, и полностью обездвижило старейшего и сильнейшего рыцаря единства. Хоть я и знал, что у Юджио есть эта сила, мне казалось, что на девяносто девятом этаже ему просто неоткуда будет взять столько воды, чтобы её заморозить. Он не создавал лёд при помощи стужеродов — откуда же тот взялся?
Но главный вопрос даже не в этом.
Зачем Юджио так поступил? Если к нему уже вернулись воспоминания, то зачем он решил заморозить нас с Алисой?
Кое-как поборов холод, иглами впивающийся в моё тело, я открыл рот и выдавил из себя:
— Юджио… Почему?..
Юджио, стоявший метрах в пятнадцати от нас, медленно выпрямился, печально улыбнулся и тихо ответил:
— Простите меня, Кирито… и Алиса. Пожалуйста, не идите за мной…
С этими словами мой напарник и друг детства Алисы вытащил «Голубую розу» из пола и прошёл к подъёмнику возле центра зала.
Хотя мраморный диск, как и лестницу вниз, покрывала толстая ледяная корка, Юджио достаточно было встать на него и слегка ударить остриём меча, чтобы лёд осыпался, а подъёмник повёз его на следующий этаж.
Улыбка, за которой прятались сложные чувства, не покидала лица Юджио, пока он окончательно не исчез в отверстии на потолке.
— Ю… джио!!! — закричал я, но звуки моего голоса утонули в грохоте подъёмника, стыкующегося с потолком.
Часть 2
«Римув кор протекшн».
Как только Юджио произнёс незнакомое заклинание из трёх слов, он понял, что открывает дверь, к которой нельзя прикасаться.
Всё произошло за час до поединка с Кирито — битвы, которую он не мог представить себе даже в самых страшных кошмарах.
Благодаря «Высвобождению воспоминаний» «Голубой розы» он смог одолеть командира рыцарей единства Беркули, обладающего ужасающей способностью разрубать будущее. Однако победа далась тяжело, и Юджио тоже потерял сознание. После этого странный низкорослый человек, Верховный старейшина Чуделкин, дотащил его до сотого этажа Центрального собора.
Там Юджио увидел сказочно красивую девушку с серебристыми волосами и глазами-зеркалами — Первосвященницу Администратор.
«Ты похож на цветок, вянущий в горшке, потому что никто не поливает тебя любовью, — обратилась она к Юджио, чей разум заволокла дымка. — Но я не такая, как они. Я буду любить тебя. Если в ответ ты будешь любить меня с той же силой».