Лизбет глубоко вдохнула, вновь закрыла глаза и подумала об остальных своих друзьях: об Асуне, которая наверняка не щадя живота своего сражается в далёком параллельном мире; о раненом Кирито; о Лифе и Синон, прыгнувших в Андерворлд раньше своих товарищей.
«Даже если я сконвертируюсь, мне не хватит сил сражаться как Асуна. Но я могу помочь ей иначе. Моя битва происходит здесь и сейчас».
Лизбет распахнула глаза, смахнула слёзы и вновь заговорила:
— Да, разговор про реал. И ты правильно говоришь, что мы, выжившие в SAO, порой мешаем виртуальные миры с реальным. Но мы ни в коем случае не считаем себя героями. — Она взяла за руку Силику, которая стояла справа со слезами на глазах, и продолжила: — Мы с ней вдвоём ходим в школу, где собрали всех выживших. Из старых школ нас исключили, выбора не дали. Всех нас, вернувшихся из SAO, раз в месяц обследуют: заставляют отвечать на вопросы и следят при этом за мозговыми волнами с помощью амусферы. Они спрашивают, не теряем ли мы связь с реальностью, не появляется ли у нас желание ранить других людей, задают другие неприятные вопросы. Некоторых даже заставляют против воли принимать лекарства. С точки зрения правительства, мы потенциальные преступники, за которыми нужно постоянно наблюдать.
Волна гневных голосов постепенно улеглась, под куполом воцарилось напряжённое молчание. Даже саламандр смотрел на Лизбет вытаращенными глазами, словно застигнутый врасплох.
Она и сама не знала, к чему клонит. Всё, на что хватало её сил, — превращать в слова рвущиеся наружу мысли и чувства:
— Но ученики нашей школы — не единственные, с кем так обращаются. В той или иной степени общество подобным образом относится ко всем игрокам в VRMMO. В нас видят тунеядцев и эскапистов, которые не платят никаких налогов… Политики даже спорят о возвращении призыва, чтобы заставить игроков хоть как-то служить стране.
Напряжение под куполом быстро нарастало. Казалось, хватит малейшего повода — и игроки взорвутся в разы сильнее, чем в прошлый раз.
Но Лизбет прижала левую руку к груди и воскликнула:
— Но я знаю! Я верю! Реальность — она здесь! — Она отняла руку от груди и показала на купол… нет, на весь Альвхейм. — Этот виртуальный мир и всё, связанное с ним, — не просто выдуманные места для бегства от реальности! Для меня это реальность, в которой есть настоящая жизнь, настоящие друзья, знакомства, расставания, улыбки и слёзы! Вы ведь согласны?! Вы ведь тоже вкладываете в эти миры столько сил, потому что считаете их второй реальностью?! Но если вы отвернётесь от неё, сказав, что это всего лишь виртуальная фальшивка… то где тогда настоящие мы?!
Наконец из глаз Лизбет полились слёзы. Но она уже не вытирала их и лишь выдавливала из себя последние слова:
— Миры, которые мы взрастили, соединились, подобно Иггдрасилю, и на них расцвёл цветок под названием Андерворлд! Я хочу защитить его и прошу… помогите нам!!!
Лизбет воздела руки к вершине купола.
Сквозь пелену слёз она видела, как блестят крылья тысяч фей.
Мерцающие серебристые огоньки прочертили две дуги в предрассветном небе.
Через секунду мощный канат лопнул ровно по центру и взвился, словно пара огромных змей. Десятки вражеских солдат, державшихся за него, с истошными воплями попадали в бездонный разлом. Перерубив верёвку, клинки божественного артефакта «Крылья» повернули под крутым углом и вернулись в руки хозяина — рыцаря единства Ренли Синтесиса Твенти Севена.
Он перерубил уже пять из десяти канатов, по которым армия Дарк Территори пыталась перебраться через разлом, однако на лице юного рыцаря нельзя было увидеть гордости за свои действия. Вражеские солдаты, рискуя жизнями, перебирались через разлом, исполняя безжалостный приказ, и Ренли было больно рубить канаты, обрекая тем самым врагов на гибель.
Точно так же чувствовала себя и Асуна, сидевшая рядом верхом на белой лошади и державшая в руках поводья.
Асуна, Ренли и три других рыцаря единства — Алиса Синтесис Сёрти, Шета Синтесис Твелв и командир Беркули Синтесис Ван — доскакали на лошадях до разлома, когда враги успели переправить по канатам несколько сотен бойцов. Сейчас воины тьмы уже набросились на рыцарей, защищая переправу. С большей их частью разбирались Беркули, Шета и Алиса, но некоторые всё-таки пробивались к Ренли, и Асуне пришлось обагрить свою рапиру кровью, чтобы его защитить.
Поскольку виртуальный мир Андерворлд был основан на «Семени», она могла ездить верхом, пользуясь опытом, полученным в SAO, и даже применять навыки мечника.