Честно говоря, принять такое решение для меня оказалось нелегко. Я до сих пор не был уверен, что моё стремление быть рядом с Асуной и вправду может называться любовью. Я держался на расстоянии от собственной семьи в реальном мире, упрямо оставался одиночкой в SAO и иногда невольно задумывался о том, способен ли вообще на любовь. Но я уверен, что найду ответ на этот вопрос, если и дальше буду рядом с Асуной.
Вот теперь я подробно изложил своё отношение к психологическому аспекту женитьбы в SAO.
Однако в браке, пускай даже игровом, есть и немаловажный материальный аспект. Если конкретнее, речь о жилье для молодожёнов. Если мы поженимся, то, разумеется, начнём жить вместе, но нам будет тесно что в моём логове в переулке Альгедо на Пятидесятом уровне, что дома у Асуны в Сэлембурге на Шестьдесят первом. И даже если закрыть глаза на площадь, была ещё одна причина, по которой мы не могли остаться жить ни у меня, ни у неё.
Асуна по прозвищу Молния, сублидер гильдии «Рыцари крови», уже успела стать величайшей знаменитостью Айнкрада. В газетах, распространяемых продавцами информации, она неизменно занимает первое место в рейтинге популярности игроков, у неё есть несколько фанатских сообществ, а одна крупная сеть магазинов даже предложила ей записать диск... вернее, кристалл с песнями, и Асуне пришлось отбиваться от их представителя рапирой.
В самом начале игры она была «Красной Шапочкой», почти никогда не снимавшей капюшона накидки, и я иногда чувствовал, что Асуна с тех пор изменилась до неузнаваемости, но сейчас дело было не в этом, а в том, что новости о свадьбе кумира всей SAO точно займут передовицы каждой газеты.
Многие фанаты Асуны расстроятся настолько, что сила их проклятий может опустить мой показатель удачи ниже нуля... впрочем, даже если попробовать отвлечься от этих мыслей, проводить медовый месяц в условиях постоянного потока голодных до интервью журналистов совершенно невозможно. Поэтому я хотел бы, чтоб факт нашей свадьбы привлёк к себе как можно меньше внимания.
Разумеется, мы расскажем об этом событии нашим друзьям, так что едва ли брак долго удастся держать в секрете. И раз уж на то пошло, мы с Асуной в принципе не могли позволить себе надолго расслабляться. Прошло всего четыре дня после победы над Огнеглазым — боссом Семьдесят четвёртого уровня, — и я полагал, что комнату босса на Семьдесят пятом найдут ещё нескоро, но даже если мы с Асуной отказались участвовать в освоении лабиринта башни, то уж на саму битву прийти обязаны.
Таким образом, мне нужно найти укромное местечко, где мы сможем провести следующие десять дней... а лучше — две недели... а в идеале и того больше.
С финансовой точки зрения, если бы мы с Асуной продали ненужные предметы, накопившиеся у нас за время игры, нам бы с грехом пополам хватило колов для покупки домика в безопасной зоне — то есть в черте города. Но если мы там поселимся, информаторы найдут нас в первый же день. Больше всего нам подошёл бы незаметный, но более-менее просторный домик на краю одного из давно пройденных уровней, где почти не бывает игроков.
Конечно, здесь я требую очень многого, но на самом деле я ещё до того, как сделать предложение, положил глаз на одно идеально подходящее местечко.
Прошло полтора года с тех пор, как передовая Айнкрада находилась на Двадцать втором уровне. Как и все нижние уровни, он довольно велик по площади, но основную его часть занимают живописные природные ландшафты — густые леса, луга и озёра. Ни неудобных перепадов высот, ни важных квестов, ни полевых боссов. Из главного города Корала — который тянул лишь на деревню — игроки направились прямиком к башне, прошли несложный лабиринт и победили на редкость лёгкого босса, затратив на прохождение уровня намного меньше времени, чем обычно. С того дня на Двадцать второй уровень приходят только рыбаки и столяры: первых интересуют озёра, вторых — древесина.
Пусть сам я давно уже не бывал на том уровне, но одна моя случайная находка, сделанная там, до сих пор не стёрлась из памяти.
Дело было сразу победы над боссом. Я вернулся на Двадцать второй уровень и бегал по нему в одиночестве, решив доделать все квесты Корала. Рядом с прозрачным голубым озером я вдруг увидел незаметную издалека тропинку. Она явно не относилась ни к одному из квестов, но я всё равно решил пойти по ней. Когда она привела меня на вершину холма, я увидел одинокую одноэтажную избу, стоявшую у дремучего хвойного леса.