Я побежал вперёд на полусогнутых и успел юркнуть в тень дерева как раз в тот момент, когда короткое затмение подошло к концу.
— Уф...
Выдохнув, я окинул особняк Владычицы взглядом. Вроде бы мне нужна самая середина верхнего этажа. Возможно, там будет пусто, и в таком случае мне придётся терпеливо ждать.
«Сокрытие в лунной тени» уже не могло мне помочь — оставалось лишь уповать на то, что внутри особняка стражи нет. Я спрятал меч, висевший за спиной, в инвентарь и направился к настежь распахнутым парадным дверям.
Прошло пять минут.
Поднявшись всеми правдами и неправдами на третий этаж, я остановился перед мощными двустворчатыми дверями и ещё раз осмотрелся. В широком коридоре не было ни души. Похоже, основная часть игроков из правительства сильфов о чём-то болтала в главном зале второго этажа. С одной стороны, именно поэтому я смог добраться до третьего незамеченным, но с другой — все мои усилия пойдут прахом, если нужный человек сейчас тоже внизу. Помолившись о том, чтобы удача не отвернулась от меня, я скинул с головы капюшон и постучал в дверь.
Небольшая пауза, и...
— Войдите, — пригласил знакомый голос.
С облегчением выдохнув, я потянул за серебристую ручку, приоткрыл одну из створок и юркнул внутрь.
Я закрыл за спиной дверь одновременно с тем, как женщина, сидевшая за огромным столом, оторвала взгляд от доступных одной лишь Владычице окон интерфейса.
Когда одетая в изящное кимоно Сакуя увидела меня, она первым делом насупила аккуратные брови, затем недоуменно наклонила голову и наконец сказала, подняв указательный палец:
— Позволь для начала уточнить одну вещь.
— Разумеется.
— Ты ведь здесь не потому, что саламандры посулили тебе награду за мою голову?
— Э-э... А это вообще технически возможно? В смысле могу ли я, спригган, отдать бонус за убийство Владычицы саламандрам?
— Возможно, если ты зарегистрирован как их наёмник. Правда, в таком случае городская стража реагировала бы на тебя как на саламандра и без медальона-пропуска ты бы в Свильвене и ста метров не прошёл.
— Ага... Ой, в смысле насчёт твоего вопроса — конечно же, нет! — Я даже руками замахал, показывая, что мои намерения отнюдь не враждебные, и объяснил цель своего визита: — На самом деле я пришёл к тебе за советом, Сакуя.
— И всё? Ты вторгся в мой особняк только ради этого?
— Ну, просто... Тебя нет у меня в друзьях, поэтому я не могу послать тебе сообщение... И я не хотел, чтобы о нашем разговоре узнал кто-то ещё... — оправдался я в стиле героини какой-нибудь романтической комедии.
Сакуя покачала головой, но затем кивнула:
— Ясно. Но помни, что я Владычица и в силу своего положения не могу раскрывать наши секреты игроку другой расы. Даже если он спас мне жизнь.
— А, на этот счёт не волнуйся, я пришёл не за военными тайнами сильфов. К тому же я, со своей стороны, тоже готов заплатить информацией.
— О? И какой же?
— Я расскажу, как незаметно проникнуть в особняк Владычицы и как сделать, чтобы больше такого не было.
Сакуя растерянно моргнула и вдруг захохотала. Я помолился о том, чтобы внизу никто не услышал её смеха.
За бокалом дорогого вина, предложенного мне Владычицей, я подробно изложил причину своего внезапного визита.
Сакуя слушала молча. Когда я договорил, она кивнула и сказала:
— Я прошла «Глубоководных похитителей» примерно десять дней назад.
— Ого... Неужели лично?
— Даже мне порой хочется спуститься в подземелье. И кстати, я ведь иногда участвую в битвах с боссами Айн крада.
— Да, точно.
— Однако... — Допив своё вино, на удивление боевая Владычица задумчиво наклонила голову. — Когда мы с другими игроками из правительства делали этот квест, в нём не было ни Кракена, ни Левиафана.
— Что?
— Мы нашли в подводном храме не то жемчужину, не то яйцо и просто отдали предмет NPC-дедушке. Он поблагодарил нас, и на этом квест закончился. Затем дедушка призвал гигантского кальмара, тот схватил нас щупальцами и дотащил до берега... Если честно, ощущения были не из приятных.
— К-кальмара?.. Хотелось бы на это посмотреть... Тьфу, о чём это я? Значит, в сюжете есть развилка — отдавать или не отдавать жемчужину?..
— Похоже на то. Но ведь любой нормальный человек отдаст её, — с усмешкой заявила Сакуя.
— Ну-у... — Я ухмыльнулся. — Я тоже собирался отдать... но Асуна вдруг вцепилась в неё.