— Ещё раз прошу прощения, но как ты догадалась, что я Крисхайт? Мы с тобой в ALO виделись всего один раз полгода назад.
Полгода назад — то есть в конце марта две тысячи двадцать шестого года. «Камура» как раз заканчивала производство аугмы, а в апреле начала её продавать. Но одновременно, несмотря на грандиозную рекламную кампанию, тайком разрабатывала игру для виртуальной, а не дополненной реальности. Интересно, как выглядел тот мир?
Я еле сдерживался, чтобы не вмешаться в разговор. Арго, которая опустила ладони на стол, переплетя в замок пальцы, теперь развела руками:
— Если ты думаешь, что я как-то выяснила твоё настоящее имя, то ошибаешься. Сначала я пошарила в ALO и узнала, что Крисхайт был приятелем Кирито. А сегодня Ки-бо сказал, что ему надо пропустить уроки, потому что его вызывает какой-то подозрительный тип. Вот я и догадалась.
— Слушай-ка, Арго... — севшим голосом выдавил я. — Это какая нужна интуиция, чтобы догадаться, отталкиваясь от подобных фактов?
— Почему это я вдруг «подозрительный тип?» — разочарованно протянул Кикуока. — Я ведь всегда пытаюсь выглядеть джентльменом.
— Такая интуиция, которая помогла мне пережить всю SAO, — хвастливо бросила мне Арго, после чего снова посмотрела на Кикуоку. — А у тебя «подозрительный тип» прямо на лбу написано.
Её ответ мне я назвал бы излишне скромным, а вот со словами в адрес Кикуоки согласился сразу. Я бы даже поддержал её вслух, но в этот момент нам с Арго принесли заказы.
Хоть я и не относил себя к сладкоежкам, вид идеально пропечённого чизкейка с блестящим каштановым соусом заставил меня замолчать, взять в руку вилку и попробовать угощение. Вдоволь насладившись мягкой текстурой и насыщенным вкусом, я сделал глоток капучино, чтобы кофейная горечь «перезагрузила» язык.
Тортом месяца тем временем оказался яблочный мильфёй. Я ел свой чизкейк, завистливо поглядывая на аппетитный десерт Арго; однако, как только мы расправились каждый с половиной порции, моя спутница вдруг пододвинула ко мне своё блюдце.
— Ки-бо, давай меняться.
— Почему бы и нет? — согласился я после недолгих колебаний и подтолкнул к ней блюдце с чизкейком.
Колебаться меня заставила ухмылка сидевшего напротив Кикуоки.
«Надо не забыть сказать ему, что мы с Арго всего лишь боевые товарищи», — напомнил я себе, пробуя мильфёй. Между слоями ароматного хрустящего теста скрывались в меру сладкий крем и кусочки яблок. Этот торт мне тоже понравился настолько, что шесть тысяч шестьсот иен показались вполне приемлемой ценой... Возможно, не для моего кармана, но не в этом суть.
Кикуока доел парфе одновременно с тем, как два голодных школьника прикончили свои угощения.
— Да-а, десерты этого кафе, конечно, на высоте. Пока мы качались на волнах Тихого океана, мне часто снились здешние сладости.
Говоря про океан, Кикуока имел в виду свою службу на «Оушн Тёртл», дрейфовавшей в акватории архипелага Идзу. Действительно, на плавучей платформе вряд ли подавали дорогие десерты, хотя Асуна говорила, что кормили там неплохо. Увы, я, будучи на платформе, не выходил из комы, так что с кухней ознакомиться не успел.
Не знаю, догадался ли Кикуока о моих мыслях, но он улыбнулся и продолжил:
— Впрочем, как ни странно, во сне я всегда пробовал десерты на пару с тобой, Кирито. А ведь мы встречались здесь всего два раза.
— И как я должен на это реагировать? — не нашёл я других слов.
— Вот именно так и реагируй, — туманно предложил Кикуока и допил кофе. Затем проверил время по водолазным часам на руке и принял серьёзный вид. — Ладно. Прежде чем я перейду к делу, хочу уточнить... Я правильно понял, что Арго собирается вступить в армию Кирито?
— Эй!.. Нет у меня никакой армии!
— Можем называть это хоть твоей командой, хоть сборищем весёлых друзей. Главное, что она в случае чего будет сражаться на твоей стороне.
— Будешь? — переадресовал я вопрос соседке.
— Мм... — Арго пожала худыми плечами. — Ну, мои ближайшие планы — встретиться с твоей армией в Unital Ring, Ки-бо. И ещё я веду личное расследование в других виртуальных мирах...
— В каких ещё других, когда их все впитал «Юнаринг»?
— Есть миры, которые не подключены к «Семени». — Арго ухмыльнулась и перевела взгляд на Кикуоку. — Не так ли, Крисхайт? Ты ведь вызвал Ки-бо, чтобы поговорить об одном из не связанных с кластером миров?
— Что? Правда? — опешил я и тоже посмотрел на Кикуоку.
До сих пор я пребывал в полной уверенности, что темой сегодняшнего разговора будет Unital Ring... Впрочем, погодите-ка. Алиса передала мне сообщение со словами «двадцать девятое, пятнадцать ноль-ноль, дорогая кондитерская» раньше падения Нового Айнкрада. Меня пригласили ещё до начала катастрофы.