Кикуока молча посмотрел на нас, затем надвинул на переносицу очки в чёрной оправе.
— Да, это так. Кирито, мой разговор... вернее, моя просьба не имеет прямого отношения к Unital Ring. У меня мало времени, поэтому не буду ходить вокруг да около. Кирито, ты не мог бы снова зайти в Андерворлд?
Не зная, как лучше ответить, я уставился на Кикуоку, но лучи уже не летнего солнца, заглянувшего в южное окно, отразились от линз очков моего собеседника, и я не смог увидеть его глаза.
— Я бы с радостью, но... — хрипло протянул я, чувствуя, как ладони наливаются жаром. — Зачем звать меня сюда ради такого разговора? Ты не мог передать просьбу через Ринко?
— Дело в том, что профессор была против того, чтобы вновь впутывать тебя в это. В конце концов она сказала, что если я настаиваю, то должен лично встретиться с тобой и всё объяснить.
— А-а...
Теперь всё более-менее встало на свои места. Я и сам весь последний месяц просил профессора Ринко Кодзиро пустить меня ещё раз в Андерворлд, но она постоянно отвечала: «Мы оцениваем возможности». Не думаю, что она вредничала, — скорее, просто переживала за мою безопасность. Но, с другой стороны, погружение из STL в Роппонги совершенно безвредно для моего настоящего тела, а что касается самого Андерворлда... Не хочу показаться высокомерным, но в нём сейчас нет ничего, что представляло бы для меня угрозу.
— Понятно... И во что именно ты хочешь меня впутать?
Кикуока быстро посмотрел по сторонам. В полдень буднего дня кафе практически пустовало, за соседними столиками посетителей не было. Мне казалось, что нас при всём желании никто не подслушает, но Кикуока всё равно продолжил полушёпотом:
— Кто-то пытается вторгнуться в Андерворлд.
Я вытаращил глаза и затараторил, стараясь не повышать голоса:
— Вторгнуться... Как?! Кто?! С каких пор?!
— Нс спеши. — Кикуока вскинул руки и посмотрел на Арго. — Что ты знаешь об Андерворлде?
— К моему стыду, только то, что говорили в новостях.
— То есть ты уже наслышана, что Андерворлд находится на борту платформы «Оушн Тёртл», которая сейчас опечатана и стоит в акватории острова Хатидзё?
— Да, но я даже не знаю, что значит «опечатана».
— То и значит. Сторожевые корабли морских сил самообороны и патрульные катера береговой охраны следят за ней круглые сутки и никого не подпускают. Слышала, наверное, про скандал с репортёрами, которые пытались прорваться на моторной лодке? Их заметили с катера и остановили предупредительными выстрелами.
— Да, помню эту новость. Ладно, я поняла, — кивнула Арго, и Кикуока снова посмотрел на меня.
— Я сказал о вторжении, но это не значит, что кто-то пытается пролезть на «Оушн Тёртл». Мы обнаружили, что неделю назад некто не из «Рэс» погружался в Андерворлд.
— Погружался? — шёпотом повторил я.
Андерворлд построен на так называемых мнемовизуальных данных. Когда я работал на «Рэс», мне казалось, что взаимодействовать с виртуальным миром можно только через «Соул Транслейторы» в Роппонги или на борту «Оушн Тёртл», но выяснилось, что это не совсем так.
Андерворлд существует в двух ипостасях: помимо неотличимой от реальности мнемовизуальной версии, есть и созданная с помощью «Семени» полигональная. Чтобы посетить высокодетализированный мир, нужен STL, но ещё можно погрузиться с помощью амусферы и получить графику на уровне SAO и ALO. Именно так к нему подключились десятки тысяч игроков из Японии, США, Китая и Южной Кореи, чтобы схлестнуться в последних битвах Войны двух миров. Иначе говоря, просто посетить Андерворлд можно и при помощи амусферы, но есть один нюанс.
— Как он нашёл вход? Прямо сейчас должен быть только один способ подключиться к Андерворлду — через промежуточный сервер в Исландии, о котором мы узнали из письма Алисе.
— Верно, потому что правительство приказало отключить спутниковый канал связи, которым пользовались «Рэс». Так что, по логике вещей, получается, что неизвестный использует тот же маршрут, что и мы...
Я опустил взгляд на крошки торта на блюдце и напряжённо задумался. Мне казалось, что письмо с IP-адресом промежуточного сервера прислал цифровой призрак Акихико Каябы. Он поселился в механическом теле Ниэмона, внимательно следил за проектом «Алисизация» и даже помог спасти ядерный реактор, тем самым защитив «Оушн Тёртл» от парового взрыва.
Затем в реакторном отсеке нашли лишь лужу масла, а сам Ниэмон куда-то исчез. Если предположить, что Каяба напоследок оставил на борту «Оушн Тёртл» какой-то передатчик, то либо незваный гость получил от призрака то же письмо, что и мы... либо этот неизвестный — и есть сам Каяба.