Хотя Лизбет настойчиво требовала наладить стабильные поставки железа, самым богатым среди известных нам месторождений оставалась Заводопадная пещера ниже по течению Марвы. Поскольку мы уже выяснили, что там можно строить, я собирался оборудовать на том месте литейную, но на это тоже нужны рабочие руки. Моя команда не могла заниматься лишь бесконечным расширением Роснари. Наш город — только перевалочный пункт на пути к центру мира.
Именно так. С двадцать седьмого сентября, когда стартовала игра, прошло уже пять дней, и только сейчас мы приготовились к тому, чтобы отправиться от места падения избы на северо-восток — к земле, указанной сиянием. Уверен, что мы на настоящий момент продвинулись дальше всех среди бывших игроков в ALO, но понятия не имею, насколько близки к цели выходцы из других миров. Конечно, нам остаётся лишь идти вперёд, пока нас не остановит нехватка характеристик и снаряжения… но перед этим мне во что бы то ни стало нужно выяснить одну вещь.
Прошёл ещё день. Наступило третье октября, суббота.
В пять утра я вышел из дома и поехал из Кавагоэ в токийский район Минато. К семи я был у филиала «Рэс» в Роппонги.
Глава 9
— Доброе утро, Киригая.
Профессор Ринко Кодзиро встретила меня на пятом этаже, возле двери с навороченной системой безопасности. Женщина казалась немного сонной, так что я низко поклонился и сказал:
— Доброе утро. Простите, что заставил выйти на работу так рано.
— Ничего страшного, я живу рядом.
— Неужели вы поселились в этих местах? — уточнил я, невольно задумываясь о том, что жильё в Роппонги должно быть ужасно дорогим.
— На два этажа выше. — Профессор указала пальцем на потолок.
— П-понятно… Действительно, прямо по соседству.
— У нас есть ещё две свободные комнаты, так что, если в будущем устроишься на работу в «Рэс», можешь здесь поселиться.
— А… что?!
Я готов был поклясться, что никогда в присутствии Ринко не говорил о том, что мечтаю устроиться в «Рэс». В ответ на моё смятение профессор загадочно улыбнулась, но ничего не сказала и пошла в полумрак коридора.
Ставший уже родным зал STL пустовал.
По плану в сегодняшнем расследовании должны были участвовать и Асуна, и Алиса, но я пришёл на дна часа раньше, чем они. Дело в том, что в прошлый раз отключение застало меня далеко от девушек, поэтому сегодня я должен сначала добраться до координат их персонажей. Если всё пройдёт гладко, на это хватит и получаса, но с учётом того, сколько неожиданностей уже успело случиться, я подходил к делу без особенного оптимизма. Я должен как можно тише и незаметнее идти по дороге, пока не доберусь туда, куда мне нужно, — в особняк семьи Арабель.
Мысленно напомнив себе, что от меня требуется, я снял верхнюю одежду и лёг в один из двух STL. Профессор Кодзиро что-то нажала на своём планшете, и гелевый матрас автоматически отрегулировал плотность, подстраиваясь под мое тело.
— Знаю, что уже много раз предупреждала, но… — начала Ринко, и я тут же подхватил:
— На первом месте безопасность, да? Я понимаю. Если со мной что-то случится — немедленно выйду.
Я поднял левую руку и неуклюже согнул пальцы в правильном порядке — мизинец, средний, большой, безымянный, указательный. Профессор усмехнулась, но быстро приняла серьёзный вид.
— Я тебя очень прошу. Что я скажу вашим родителям, если с вами что-то случится?
— Буду иметь в виду. Ладно ещё моя семья, но отец Асуны может и в суд подать…
— Даже подполковник Кикуока не сможет так просто отвертеться от иска, если его подаст бывший гендиректор «Ректо».
— Кстати о Кикуоке, на каком он сейчас положении? Когда мы были в Гиндзе, он ел десерты как ни в чём не бывало, но ведь в новостях официально передавали, что подполковник Сэйдзиро Кикуока погиб на «Оушн Тёртл»? — вдруг решил поинтересоваться я.
— Я на этот вопрос ответить не могу, — отозвалась профессор, почему-то приняв усталый вид, и пожала плечами под белым халатом. — Он собирался сегодня вечером зайти, так что можешь спросить его лично. Ты готов?
Прогнав всплывшее в голове изображение улыбающегося Кикуоки, я кивнул и подтвердил: