— Пожалуйста, садитесь.
Я понял, что сейчас не время стоять столбом и задавать вопросы. Асуна и Алиса должны были погрузиться в девять, поэтому в крайнем случае можно просто подъехать к этому времени к особняку.
Решившись, я сел на заднее сиденье, и дверь закрылась сама собой. Кроме меня, в машине был только водитель, так что тут, видимо, уже изобрели автоматические двери, как в японских такси реального мира.
Как только я уселся на предложенное место, механоход моргнул правым поворотником и плавно тронулся. Водителю не нужно было заводить двигатель — теплороды реагировали на педаль газа и толкали машину вперёд. В этом плане механоходы были ближе к электромобилям, чем к традиционным бензиновым машинам. До сих пор мне казалось, что Андерворлд по уровню развития примерно соответствует эпохе Второй мировой войны, но возможно, что на самом деле он уже догнал реальность во всём, за исключением компьютеров.
Я медленно выдохнул и посмотрел на водителя, который не сказал пока ничего, кроме двух первых слов.
Он носил тёмно-синюю форму, почти под цвет машины. Она напоминала одежду Стики Штринен и Лоранней Арабель, вызволивших меня из комнаты допроса городской стражи. Однако лицо даже в профиль показалось мне незнакомым, и, более того, судя по голосу, это был молодой мужчина.
Пока я гадал, с кем имею дело, водитель вдруг снова заговорил:
Прошу прощения, я лётчик второго класса Раги Квинт из ордена пилотов единства космических сил Андерворлда. Я получил приказ отвезти господина Кирито на базу космических сил.
— С-спасибо. Да, я Кирито.
Обидно было представляться без звания, но «ученик второго класса школы для возвращенцев» — это слишком длинно, а называть самого себя Чёрным Мечником мне хотелось меньше всего на свете. Строго говоря, Алиса арестовала меня, пока я был шестым элитным курсантом академии мечников Северной Центории, и я так и не успел закончить обучение, но это было двести лет тому назад, и сейчас я там уже точно не числюсь.
Я понятия не имел, какое положение занимает «лётчик второго класса» среди пилотов единства, но Раги производил впечатление человека, не настроенного разговаривать на посторонние темы. Поэтому я уставился в окно и секунд десять смотрел на проезжающие мимо механоходы разных размеров.
— Ах да. — Наконец я кое-что осознал и подался вперёд. — Вы сказали, мы едем на базу космических сил? Она ведь где-то за Центорией?
— Верно. — Раги кивнул, не сводя глаз с шоссе. — Дороги довольно загружены, так что приедем примерно через полчаса.
— Просто… Мне надо к девяти быть в особняке семьи Арабель…
Небольшие аналоговые часы на приборной панели механохода показывали двадцать восемь минут восьмого. Даже если мы приедем к восьми, меня наверняка не для того ловили оцеплением и регулировщиком, чтобы отпустить через полчаса. Да и никто не гарантировал, что меня подбросят до особняка на машине.
— Это мы тоже учли, господин Кирито, — невозмутимо ответил лётчик. — За теми, кто остался там, поедет другой человек.
— А… Тогда ладно…
Я кивнул, хотя даже в таком случае надо заранее предупредить Асуну и Алису о том, что их ждёт. Для этого придётся ненадолго выйти из мира, но как пилоты единства вообще воспринимают мои появления и исчезновения?
Впрочем, в случае чего мне под силу сбежать откуда угодно. Я могу, пусть и не горю желанием, пробить любую стену хоть Инкарнацией, хоть мечом…
Именно тогда я заметил, что при мне нет оружия. Порывшись в памяти, я сообразил, что вчера отдал «Ночное небо» и «Голубую розу» Асуне и Алисе, прежде чем сдаться на милость стражи. Конечно, при встрече девушки вернут мне клинки, но пока что я безоружен. Будь в этом мире инвентарь, я мог бы достать из него хоть один меч, хоть два, хоть три, хоть четыре, но увы — в Андерворлде нет этой удобной функции.
«Если уж разрешил открывать окно статуса, мог бы и инвентарь добавить», — в очередной раз отправил я мысленную жалобу главному исследователю Такэру Хиге, откидываясь на спинку сиденья.
Механоход ехал по магистрали, пронизывающей Северную Центорию точно посередине. Город, который будто бы вырос по сравнению с тем, что запечатлелся в моих воспоминаниях, закончился роскошными воротами.
Дорога сузилась до четырёхполосной, но продолжала вести строго на север. По обе стороны от неё раскинулись необъятные поля и пастбища, вдалеке сверкали в утренних лучах огромные мраморные укрепления. Это были нетленные стены — границы империй, воздвигнутые Первосвященницей Администратор сотни лет тому назад. Очевидно, они по-прежнему стояли.