Слева среди бесконечной вереницы полей иногда блестело что то синее — должно быть, река Рул. Прямо по курсу на горизонте виднелась неровная линия Краевого хребта, опоясывающего весь мир людей.
Деревня Рулид у его подножия наверняка существует и сегодня, но в ней уже нет моих знакомых. И сестры Азарии, и старины Гаритты, и старейшины Гасуфта… и, конечно же, Юджио.
Тоска вновь захлестнула меня, заставив сжать кулаки. Уже скоро мне придётся свыкнуться с мыслью о том, что в этом мире больше нет людей, которых я когда-то любил. Если я буду каждый раз обливаться слезами при мысли о Ронье, Тизе, Сольтилине и остальных, то не смогу выполнять свою работу.
Тем более что на самом деле у меня ещё есть шанс повстречать одного человека из прошлого: Сельку Цуберг, младшую сестру Алисы. Она заморозила себя «Дип фризом» и ждёт свою сестру на восьмидесятом этаже Центрального собора.
Сэйдзиро Кикуока отправил меня сюда с заданием: разузнать, кто и зачем вторгся в Андерворлд. Но перед этим я хочу во что бы то ни стало организовать встречу Алисы и Сельки. Ведь Алиса так упорно трудилась в реальном мире именно потому, что предвкушала воссоединение с сестрой.
Я собрался с мыслями одновременно с тем, как наш механоход замигал левым поворотником. Мы перестроились на съезд и вошли в плавный левый поворот. За лобовым стеклом показалось огромное здание в виде усечённой пирамиды, держащейся на ферменном каркасе[23 - Ферма — в строительстве: плоская стержневая несущая конструкция. Пример постройки: Эйфелева башня.]. На секунду постройка показалась мне небольшой, но это лишь потому, что я сравнил её с Центральным собором, а на самом деле пирамида возвышалась над землёй метров на сто.
Снаружи она на четыре пятых состояла из тусклого серебристого металла, а в остальном — из стекла. Даже в реальном мире это здание показалось бы гостем из недалёкого будущего.
— Это база космических сил? — шёпотом спросил я.
— Именно, — подтвердил Раги, с трудом скрывая гордость.
— Кто дизай… в смысле архитектор этого здания?
— Говорят, его придумал Его Величество Звёздный Король собственной персоной.
«Опять ты, Звёздный Король!» — подумал я, слегка поморщившись.
— Понятно, — сухо ответил я.
Раги мельком посмотрел на меня в салонное зеркало заднего вида, но ничего не сказал и продолжил вести механоход.
Центорийская база космических сил Андерворлда состояла не только из огромного штаба в виде усечённой пирамиды, но включала также и обширную территорию рядом с ним.
Мы остановились у мощных центральных ворот, прошли какую-то проверку и заехали на стоянку, оказавшуюся настолько огромной, что здесь бы уместились, наверное, все механоходы Центории. Вдали блестел серебром штаб, и я, разумеется, полагал, что туда мы и направляемся, однако наша машина свернула со стоянки налево и поехала куда-то на юг.
Наконец впереди по левую руку показался огромный водоём. Я открыл в голове карту окрестностей Центории и предположил, что это, должно быть, озеро Норкия.
К западу от водоёма раскинулся дремучий лес. Наш механоход повернул сначала направо, потом налево, миновал очередные ворота и заехал под сень деревьев. Следующие несколько минут мы, несмотря на утро, ехали в полумраке. Узкая дорога, проложенная между деревьев, вывела нас к старинным железным воротам. Я не увидел рядом стражников, но створы почему-то сами разъехались в стороны, когда машина приблизилась к ним. Мы проехали ещё немного, и вдруг лес расступился.
Мы оказались на круглой площадке метров ста в диаметре, в центре которой одиноко стоял особняк — такой же старинный, как и последние ворота. Мне вспомнилась наша изба, окружённая со всех сторон Великим лесом Зель-Этелио, вот только выглядел особняк совсем по-другому. Он был трёхэтажным, серым и целиком каменным, включая почти чёрную черепицу на крыше. На удивление немногочисленные окна наводили на мысль о том, что это не дом, а крепость.
Однако, несмотря на зиму, на дворовых клумбах цвели яркие цветы, немного сглаживавшие мрачное впечатление. Если бы не они, я бы наверняка решил, что меня здесь собираются заточить или убить.
Механоход не спеша ехал по неровной брусчатке, стуча колёсами, пока не остановился прямо у входа в особняк. Как Раги и обещал, часы показывали ровно восемь.