Самый короткий маршрут включает в себя две пересадки: сначала на линию Токю-Дэнъэнтоси на станции Сангэн-Дзяя, а затем на линию Оэдо на станции Аояма-Иттёмэ. Более того, на станции Роппонги поезда линии Оэдо останавливаются на самой глубокорасположенной железнодорожной платформе во всей Японии, и дорога на поверхность с неё занимает больше пяти минут.
Когда старший брат Асуны учился в школе, он часто ворчал: «Ну почему нет прямой железной дороги из Сибуи в Роппонги или Адзабу?» — на что Асуна всегда отвечала: «Потому что нечего гулять по ночам», и она даже представить не могла, что однажды и сама начнёт задаваться этим вопросом. «В следующий раз попробую от станции Сибуя доехать на автобусе», — подумала она, покачиваясь в вагоне. Как и полагается, утром выходного дня поезд был полупустым.
Экран в салоне показывал рекламу «Камуры». На ней сменялись улыбающиеся лица мужчин и женщин разных возрастов, все до единого с аугмой на ухе. Вдруг Асуна будто бы увидела лицо Сикими Камуры — и заморгала. Но дочь основателя компании, конечно же, не станет сниматься в рекламе. Закрыв глаза, Асуна попыталась прогнать померещившуюся ей улыбку из памяти, но вместо этого собственные мысли девушки провалились в прошлое.
Вчера днём Асуна дожидалась Сикими в коридоре, чтобы исполнить обещание о совместном обеде. Однако, когда девушка за пять минут так и не появилась, Асуна заглянула в её класс и узнала, что та вообще не пришла в школу.
Они не обменялись контактной информацией, поэтому нельзя сказать, что Сикими нарочно оставила Асуну в неведении. В конце концов, она имела полное право не прийти в школу по состоянию здоровья или личным обстоятельствам. И всё же отсутствие новенькой вызвало у Асуны лёгкий дискомфорт. Почему-то она смотрела на ситуацию так, словно некая непредвиденная сила нарушила скрупулёзно просчитанные наперёд планы перфекционистки по имени Сикими Камура.
Нет, это слишком. Уже в понедельник Сикими наверняка снова с ней встретится, извинится и ещё раз пригласит отобедать вместе. А к этому времени Асуна должна научиться твёрдо стоять на ногах, чтобы больше не теряться без каких-либо на то причин.
У каждого человека в жизни своя дорога. Подобно тому, как Сикими выбрала учёбу в «Этерне», поступление в зарубежный университет и блестящую карьеру, достойную будущей наследницы «Камуры», Асуна решила по-другому. Вместе с Кирито ей предстоит пройти тернистый, но стоящий того путь к примирению между Реалворлдом и Андерворлдом, между людьми и искусственными флактлайтами.
Она не знала, сколько лет займёт борьба и закончится ли при их жизни. И всё же Асуна не сомневалась, что именно это — её судьба.
Судьба, которую навязали ей в тот день, когда девушка надела нейрошлем и попала в плен летающей крепости, но, как бы там ни было, теперь Асуна никому её не отдаст.
Она вовсе не тратит время попусту, отправляясь сегодня в Андерворлд и засиживаясь каждый день в Unital Ring в поисках ответов на загадки нового мира. Вряд ли её поймёт Сикими, которая наверняка не проявляет к VRMMO ни малейшего интереса, однако Асуне нечего стыдиться.
Если на обеде за разговором её спросят, чем она занимается по выходным, она даст честный ответ. Пусть даже после этого Сикими решит, что с Асуной не стоит общаться, так всё равно гораздо лучше, чем притворяться ради сохранения лица.
«Правда ведь, Юки?» — мысленно обратилась Асуна к лучшей подруге и распахнула глаза. Поезд как раз подъезжал к платформе станции Роппонги.
* * *
Я погрузился секунд за десять до того, как истекли обещанные Эолайну три минуты, и моих ноздрей тут же коснулся сладкий аромат. Тарелка с разогретым медовиком как по заказу опустилась на столик одновременно с тем, как я открыл глаза.
— О? — раздался удивлённый возглас. — Ты вернулся вовремя.
— А что бы ты сделал с медовиком в противном случае? — поинтересовался я, поднимая голову.
— Разумеется, я бы съел его остывшим. — Командир пилотов единства улыбнулся, не снимая кожаной маски. — Замороженные медовики можно разогревать лишь один раз, на второй они становятся твёрдыми как кирпич.
— Понял… Хорошо, что успел. — Я вздохнул с облегчением и снова обратился к Эолайну, усевшемуся справа от меня: — Кстати… есть ещё замороженные медовики?
— Да, но… неужели ты ещё не наелся?
На самом деле я проголодался как волк и слопал бы хоть десяток этих пирожков, однако спрашивал не по этой причине.