— Я не о том… вот, взгляни сюда. Тебе не кажется, что это маленькая единица?
— А? Единица?
Я снова посмотрел вперёд. Эолайн показывал пальцем чуть левее числа полномочий ОС. Я приблизил лицо к окну Стейсии и сощурился. Действительно, левее угловатой двойки виднелась единица вдвое меньше соседки.
Я переглянулся с Эолайном и снова уставился на окно.
— А? Так эти числа не двузначные, а трёхзначные? И тут не двадцать девять и семь… а сто двадцать девять и сто семь?
— Да… Думаю, да. Оказывается, полномочия бывают больше сотни… — с благоговением в голосе заключил Эолайн, посмотрел мне в лицо и добавил: — Не зря о тебе слагают легенды, Звёздный Король.
— Т-ты ещё не доказал, что это я! — выпалил я слова, достойные нашкодившего ребёнка, и быстро закрыл окно. Так или иначе, прямо сейчас меня совсем не волновали мои собственные полномочия, хоть двузначные, хоть трёхзначные. — Всё, твой черёд, — попытался сказать я как можно непринуждённее, но под конец мой голос предательски дрогнул.
Впрочем, Эолайн не обратил на это внимания, пожал плечами и сказал:
— Ладно. Сразу скажу, моим полномочиям далеко до твоих.
С этими словами он плавно вывел «S» и щёлкнул себя по левой руке. Послышался чистый звон, открылось окно Стейсии. Мой взгляд приковало к идентификатору в верхнем левом углу.
NCD1—13091. Я бездумно смотрел на буквы и цифры, не имеющие ничего общего с идентификатором Юджио.
Секунд через пять — а может, и все десять — послышался слегка обиженный голос Эолайна:
— Может, не будешь смотреть с таким разочарованием в глазах? Я же предупредил, что мне до тебя далеко.
— А? Ой…
Я опомнился и перевёл взгляд правее. Полномочия ОС — 62, SC — 58. Оба показателя были вдвое ниже моих, но двести лет назад их бы назвали устрашающе огромными. По характеристикам Эолайн превосходил не только прежнего меня, но и рыцарей единства.
— Нет, числа впечатляют. Недаром тебя сделали командиром, — искренне восхитился я, хотя чувствовал, что глубины моего мозга до сих пор не оправились от потрясения.
— Из твоих уст это так себе похвала… — прошептал Эолайн, усмехаясь. — Но спасибо.
Он закрыл окно и откинулся на жёсткую спинку сиденья. Я повернулся вперёд и последовал его примеру.
Перед нами Асуна и Алиса о чём-то весело щебетали со Стикой и Лоранней. Механоход уже въехал в Центорию, и справа по крайней полосе нас постоянно обгоняли дорогие машины.
Вдруг мне почудилось, что рядом с водителем одного седана сидит юноша с соломенными волосами. Пока я моргал, машина ускорилась и быстро пропала с глаз.
Пускай идентификатор Эолайна и оказался другим, моя интуиция пока так и не сделала однозначного вывода. И всё же рано или поздно я должен буду свыкнуться с мыслью, что и в реальном мире, и в Андерворлде порой рождаются люди, как две капли воды похожие друг на друга. А я, скорее всего, пытался отыскать чудо в статистической погрешности, имя которой — случайность.
— Что-то не так? — раздался вдруг голос, и я отвернулся от окна.
Лишь тогда я почувствовал, что по моей щеке бежит одинокая слеза.
— Нет… Ничего, — ответил я, поднял руку и вытер лицо.
Капля влаги размазалась по пальцам и быстро испарилась.
По команде Эолайна Лоранней повернула налево с главной улицы. Белый механоход заехал на стоянку в углу яркого торгового квартала.
Затем нас провели безлюдным переулком в маленький, но уютный ресторан. Время было ещё не обеденное, так что мы оказались единственными посетителями.
Увидев форму пилотов единства, повара и официанты тепло поприветствовали нас, а затем я впервые за долгое время насладился кухней Северной Центории. К тому же меня позабавила Алиса, которая почему-то на редкость сильно смутилась, когда Эолайн заплатил за всех шестерых.
Мы вернулись в машину и выехали обратно на главную улицу. Больше мы никуда не сворачивали и двигались прямиком к видневшейся вдали белой башне. Когда на нашем пути встала высокая стена, мы поехали вдоль неё против часовой стрелки, пока не добрались до южных ворот.
Когда в мире людей главенствовала Церковь Аксиом, на территорию вокруг Центрального собора не допускались ни аристократы, ни императоры, ни тем более простолюдины. Однако сейчас ворота стояли распахнутыми настежь, и наша машина беспрепятственно проехала за стены. Не было даже блокпоста, где нас бы проверила охрана.
По огромному двору, ещё не до конца утратившему прежний облик, гуляли веселые туристы, причём среди них встречались не только люди. Наш механоход поехал влево по дороге, проложенной с внутренней стороны стены. Затем мы повернули направо…