В развалинах Стиса я на своей шкуре испытал, как именно работает это заклинание. Едва оно включилось, я сразу подумал о том же, что сейчас подтвердила Юи: магии не под силу обойти многослойную защиту амусферы и задушить меня в реальном мире. Однако удушье навалилось с такой силой, что мигом вымело из головы все логические рассуждения. Горло будто забилось чем-то клейким: я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я запаниковал от правдоподобности ощущений, и если бы магия продержалась ещё секунд пять, то я вышел бы из мира из-за страха смерти.
Даже испытав действие «Удавки» на себе и зная, что она лишь обманывает чувства, я не верил, что смогу просто не обращать внимания на чудовищные мучения. Поэтому нужно исходить из того, что если Мутасина наложит на нас заклинание, а затем включит его, то мы упадём, не в силах сражаться. Но смогу ли я убедить в этом остальных?
Нарочно подставиться под «Удавку» и застать Мутасину врасплох — крайне привлекательная тактика. Она не только позволяет почти гарантированно избежать жертв с нашей стороны, но и прекрасно сочетается с нашим главным замыслом — победой через убийство одной Мутасины. Эта уловка подходит нам настолько хорошо, что кажется единственной из возможных. Но только тем, кто не испытал действие удушающей магии на себе.
Предложение Кляйна постепенно овладевало умами друзей; я изо всех сил ломал голову над тем, как бы их переубедить...
И вдруг ощутил левой щекой чей-то взгляд. Повернул голову — и увидел Арго, сидевшую у стены вдали от остальных. Её карие глаза смотрели прямо на меня, и в них читалось: «Хватит, смирись уже».
«Ладно, я понял».
Протяжно вздохнув, я вяло поднял правую руку:
— Э-э, ребята, послушайте меня насчёт плана Кляйна... Боюсь, он, скорее всего, не сработает.
— Ну Кири-и-итыч, — обиженно протянул моё имя боец с саблей.
Я бросил на него быстрый взгляд, затем открыл кольцевое меню. Там перешёл на экран экипировки и снял «Качественный железный нагрудник» работы Лизбет. Я остался в сотканной Асуной «Нательной рубашке из аманийника», но у неё был высокий чёрный воротник, который даже спускать бесполезно — всё равно на его фоне «Удавку» не увидеть.
Решившись, я отправил рубашку в инвентарь следом за нагрудником. Стоило раздеться до пояса, как Лифа поморщилась и крикнула:
— Эй-эй, братик, ты чего! Зачем раздева... а...
Её речь замедлилась, потом и вовсе оборвалась. Широко раскрытыми глазами девушка уставилась на мою шею.
Увидев, как изменились в лице все собравшиеся, кроме Арго, я сказал:
— В общем, как-то вот так.
Глава 3
Одиннадцать часов вечера.
Мы прервали разговор ради десятиминутного перерыва на туалет и дружно вышли из игры.
Очнувшись у себя в постели, я уставился на тёмный потолок и стал ждать, пока чувство невесомости окончательно не выветрится из тела.
Я признался друзьям, что тоже стал жертвой «Удавки проклятого», и ожидал, что после этого меня насквозь пропесочат за утаивание правды, однако выговор решили отложить на потом — во многом благодаря вмешательству Арго. Тем не менее, как я и опасался, обсуждение немедленно переключилось на тему избавления меня от «Удавки», поэтому я предложил устроить перерыв, чтобы «перезагрузить» разговор.
Мы не можем тратить драгоценное время на поиски лекарства, которое защитит меня от рисунка на моей шее. Если предположить, что мы и сегодня досидим до четырёх утра, то у нас осталось всего пять часов — даже используй мы их как можно плодотворнее, нет никаких гарантий, что мы успеем подготовиться ко вторжению армии Мутасины.
— В крайнем случае придётся погрузиться из школы... — пробормотал я, поднимая голову.
Но стоило снять амусферу и нацепить аугму, как послышался крик:
— Братик! — И я краем глаза увидел, что справа распахнулась дверь.
Ко мне влетела Сугуха, одетая в футболку и шорты. Судя по амусфере в правой руке, она выбежала из своей комнаты, едва отключившись от игры.
— Эй, а как же посту...
Сугуха запрыгнула ко мне на кровать, и моя речь оборвалась на полуслове. Расставив колени и оседлав меня, сестра вскинула голову и нахмурилась так, что её и без того суровые брови придали лицу по-настоящему угрожающее выражение:
— Вот опять ты за своё!
— Т-ты о чём? — робко переспросил я.
— Будто непонятно! Опять эта твоя дурацкая привычка разбираться со всем в одиночку! Когда в Андерворлде была эта... предельная фаза или как её...
— Фаза максимального ускорения?
— Да, она! Тебя заранее предупредили, что нужно выйти, иначе будет плохо, но ты ничего не сказал даже Асуне, которая была с тобой!