Договорив, я медленно выдохнул весь воздух, оставшийся в лёгких персонажа.
Вообще, если так подумать, ни в одном виртуальном мире нет воздуха. И запах древесины внутри избы, и проникающая через распахнутое окно ночная прохлада — всего лишь ощущения, которые амусфера создаёт прямо в моём мозге. Здесь нет молекул газа, которые могли бы быть проводниками температуры и запахов. Когда я дышу, мне кажется, что через мои нос, рот и лёгкие проходит воздух, но это тоже имитация. Можно сказать, что этот мир наполнен настолько разреженным газом, идеальным вакуумом, какого нет даже в настоящем космосе. Но пускай умом я всё понимал, ни мне, ни — скорее всего — моим друзьям не под силу сопротивляться до такой степени правдоподобному удушью. Возможно даже, что остановка дыхания — один из базовых страхов, заложенных в человеческую душу...
— Но, Кирито, если всё так, то как нам сражаться против сотни человек? — услышал я тихий голос.
Я вдруг осознал, что уткнулся взглядом в пол, и резко поднял голову. Вопрос принадлежал Алисе, стоявшей точно напротив. Девушка-рыцарь сверлила меня немигающим взглядом голубых глаз.
Я отклонил предложение Кляйна и Лифы о том, чтобы подставиться под «Удавку», и теперь должен был придумать что-то взамен. Какой-то способ победить так, чтобы не допустить ни единой жертвы среди друзей, басинян и паттеров и при этом убить как можно меньше вражеских игроков.
— Я надеюсь избежать лобового столкновения с огромным рейдом, — признался я.
— Но погоди, — тут же возразил Кляйн, — Юичка ведь сказала, что первым делом армия Мутасины вырубит все деревья вокруг Роснари. Если две армии встретятся посреди чистого поля, они в любом случае столкнутся лбами.
— Верно говоришь. Вот почему...
Следующие пятнадцать минут я излагал друзьям свою задумку, которую пестовал у себя в голове с тех пор, как узнал о грядущем нападении Мутасины и сотни её рабов на город.
Хотя товарищи завалили меня вопросами, в конце концов все согласились с моим предложением, и в половине двенадцатого мы приступили к приготовлениям. Перед этим мы дружно сделали чай и подали лёгкий ужин, чтобы воспрянуть духом.
Несколько часов назад гости из «Инсектсайта» внесли свой вклад в проведение праздника неимоверным количеством пива, но Кляйн уже умудрился выпить его без остатка, а как сварить новое — оставалось загадкой.
Мне этот напиток тоже понравился — до сих пор распитие виртуального алкоголя несовершеннолетними не считалось правонарушением, — так что после победы над армией Мутасины нужно будет всё-таки выведать рецепт и удариться в пивовары. Пока же оставалось лишь мечтать о светлом будущем и удивляться необычному вкусу чая.
После ужина нас с Арго ждало особое поручение. Полностью восстановив запасы SP и ТР, я первым бросился ко входной двери, но тут Лизбет громко хлопнула в ладоши.
— Попрошу внимания!
Я озадаченно обернулся. Лизбет встала прямо перед доской для записей. Справа от девушки выстроились Силика и Лифа, слева — Синон, Алиса и Арго. Юи подталкивала в центр комнаты Асуну, а та, судя по выражению лица, недоумевала так же, как и я.
Лизбет и остальные одновременно открыли кольцевые меню и зашли в инвентарь. Затем замерли, на счёт «три» разом вдохнули, и...
— Асуна, с днём рождения! — дружно прокричали они, вместе с тем материализуя над меню пёстрые предметы.
Все они оказались маленькими лепестками цветов. Девушки сгребли их в охапку и бросили в Асуну. Лепестки заплясали, словно снежинки, а изба наполнилась сладким ароматом.
Кляйн, Эгиль и Хайми, видимо, тоже не знали о готовящемся сюрпризе, но тут же зааплодировали. Асуна смотрела на дождь из лепестков, ошалело моргая; наконец опа лучезарно улыбнулась и сказала:
— Лиз, Силика, Лифа, Синонон, Юи, Арго и Алиса... Спасибо вам от всего сердца.
Я тоже захлопал изо всех сил и мысленно поблагодарил судьбу за то, что Мутасина напала не сегодня.
Глава 4
Покинув Роснари, мы с Арго и Чернявкой осторожно углубились в дремучий лес.
Мы уже знали, что в окрестностях избы нет сильных монстров, и всё же по пути нам иногда встречались ночные хищники вроде лисиц и летучих мышей. Смысл нашей вылазки был вовсе не в том, чтобы набрать опыт, так что мы старались избегать битв. Иногда, правда, казалось, что столкновения не избежать... но почти все монстры обращались в бегство, стоило Чернявке зарычать. Похоже, в арсенале пантеры есть навык для устрашения врагов.
Изначально я собирался потратить половину этой ночи на прокачку уровня и навыков, но сейчас благодаря неожиданному, хоть и своеобразному, везению надобность в этом отпала. Дело в том, что победа над огромным боссом, «Жнецом жизни», немедленно добавила всем моим союзникам по меньшей мере по два уровня.