В следующий миг он ринулся вперёд, вырывая ножками траву.
— Начинаем! — крикнул я Асуне, сопротивляясь давлению, исходившему от босса.
— Ага! — откликнулась она, и у меня появилось чувство, что мы вернулись в SAO.
Мы тоже бросились вперёд. Расстояние до босса стремительно сокращалось. Как только до многоножки осталось меньше десяти метров, «Жнец жизни» прижал правую косу к груди, а левую отвёл далеко в сторону.
В прошлый раз коса преподала мне болезненный урок, и я понял, что блокировать её бесполезно. Единственный способ избежать урона — воспользоваться внесистемным навыком «Синхронизация навыков мечника».
Он придуман в SAO, но теперь им пользовались игроки в ALO. Понять его суть легко — речь идёт всего лишь о том, чтобы одновременно попасть по цели несколькими навыками, — однако исполнить очень трудно. Дело в том, что навыков мечника великое множество, каждый со своим временем подготовки и количеством ударов. Если разом включить два расходящихся по этим параметрам навыка, те попадут по цели последовательно и тогда не смогут усилить друг друга.
Но если две атаки достигнут врага точно в один и тот же момент, то получат при этом силу трёх или даже четырёх. Кроме того, навыки мечника отличаются от обычных ударов тем, что отбрасывают цель — вот за счёт чего пара навыков защитит нас от косы, которую не остановили пятеро игроков. По крайней мере, в бою с «Пожинателем черепов» эта уловка помогла.
Я включил «Вертикаль», один из простейших навыков для меча, а через две десятых секунды Асуна применила навык-рывок для рапиры под названием «Прямой выпад».
Вторая сложность с синхронизацией — нужно тщательно рассчитать траекторию, чтобы твоё оружие не скрестилось с клинком товарища и тем более чтобы не нанести друг другу урона. Например, если бы я использовал не «Вертикаль», а «Горизонталь», то мой меч ранил бы бегущую рядом Асуну задолго до того, как попал бы по косе. Для синхронизации нужно всегда держать в голове положение врагов и союзников и исходя из этого выбирать самые подходящие навыки.
— Жа-а-а! — взревел «Жнец жизни» одновременно с тем, как в воздухе глухо свистнула гигантская коса.
Мой длинный меч и рапира Асуны мчались вперёд, рассекая тьму голубыми спецэффектами незначительно различавшихся оттенков. Кромка косы столкнулась с ними.
Чудовищный скрежет оглушил меня. Сильнейшая отдача вернулась через меч не только моей ладони, но отозвалась и в локте, и в плече, и даже достигла позвоночника.
Пока что... Пока что я стоял. Но и вражескую косу не отбросило назад. На мгновение всё замерло. Я даже пытался выдавить из себя не существующую в этом мире Инкарнацию, чтобы ею отодвинуть косу.
Вдруг я почувствовал, как в голове вспыхивает искра. Мне показалось, будто я ощущаю давление не только на свой меч, но и на рапиру Асуны. Мы не обменялись ни словом, ни даже взглядом, но дружно напрягли мышцы, издали боевые кличи и выжали из навыков мечника всю силу до последней капли.
Спецэффекты ослепительно вспыхнули и погасли. Наше с Асуной оружие отбросило назад, мы оба потеряли равновесие. Но левую косу «Жнеца жизни» тоже оттолкнуло обратно.
«Мы защитились!» — мысленно бросил я застывшей одновременно со мной Асуне, встретившись с ней взглядом. Нам оставалось лишь раз за разом повторять эти синхронные навыки, пока наши товарищи возятся с трёхуровневой шкалой хит-пойнтов босса.
Оцепенение отпустило нас с Асуной одновременно с тем, как сколопендра тоже оправилась от удара.
На сей раз она согнула в локте левую руку-косу, а правую занесла над головой, собираясь ударить не сбоку, а сверху. Отражать такой удар навыками мечника вовсе не обязательно, однако он не только мгновенно убивает прямым попаданием, но и пускает ударную волну, которая может нанести урон даже отскочившему игроку и сбить того с ног.
— Кирито, рано, — прошептала Асуна, внимательно глядя на косу.
— Ага, — согласился я.
Тёмное остриё качалось, словно пытаясь нас загипнотизировать... и вдруг устремилось вниз на недоступной для глаза скорости. Босс целился в Асуну.
— К тебе! — крикнул я, но рапиристка уже оттолкнулась от земли.
Я тоже изо всех сил подпрыгнул. Приземлившись перед Асуной, я сильно согнул колени, принимая защитную стойку.
В следующий миг коса вонзилась в землю с грохотом, напоминающим взрыв. Затем последовала ударная волна, бросившая вокруг эпицентра клочья вырванной из земли травы. Когда зацепило и меня, я почувствовал прошедший через моё тело мощный импульс, но всё-таки устоял на ногах и не потерял ни одного хит-пойнта.