— Кирито, — прошептал Эолайн.
— Ты... прости, что я такой немощный, — ответил я упавшим голосом. — Но теперь ты должен понимать, что я не Звёздный Король.
— Я не о том... вот, взгляни сюда. Тебе не кажется, что это маленькая единица?
— А? Единица?
Я снова посмотрел вперёд. Эолайн показывал пальцем чуть левее числа полномочий ОС. Я приблизил лицо к окну Стейсии и сощурился. Действительно, левее угловатой двойки виднелась единица вдвое меньше соседки.
Я переглянулся с Эолайном и снова уставился на окно.
— А? Так эти числа не двузначные, а трёхзначные? И тут не двадцать девять и семь... а сто двадцать девять и сто семь?
— Да... Думаю, да. Оказывается, полномочия бывают больше сотни... — с благоговением в голосе заключил Эолайн, посмотрел мне в лицо и добавил: — Не зря о тебе слагают легенды, Звёздный Король.
— Т-ты ещё не доказал, что это я! — выпалил я слова, достойные нашкодившего ребёнка, и быстро закрыл окно. Так или иначе, прямо сейчас меня совсем не волновали мои собственные полномочия, хоть двузначные, хоть трёхзначные. — Всё, твой черёд, — попытался сказать я как можно непринуждённее, но под конец мой голос предательски дрогнул.
Впрочем, Эолайн не обратил на это внимания, пожал плечами и сказал:
— Ладно. Сразу скажу, моим полномочиям далеко до твоих.
С этими словами он плавно вывел «S» и щёлкнул себя по левой руке. Послышался чистый звон, открылось окно Стейсии. Мой взгляд приковало к идентификатору в верхнем левом углу.
NCD1—13091. Я бездумно смотрел на буквы и цифры, не имеющие ничего общего с идентификатором Юджио.
Секунд через пять — а может, и все десять — послышался слегка обиженный голос Эолайна:
— Может, не будешь смотреть с таким разочарованием в глазах? Я же предупредил, что мне до тебя далеко.
— А? Ой...
Я опомнился и перевёл взгляд правее. Полномочия ОС — 62, SC — 58. Оба показателя были вдвое ниже моих, но двести лет назад их бы назвали устрашающе огромными. По характеристикам Эолайн превосходил не только прежнего меня, но и рыцарей единства.
— Нет, числа впечатляют. Недаром тебя сделали командиром, — искренне восхитился я, хотя чувствовал, что глубины моего мозга до сих пор не оправились от потрясения.
— Из твоих уст это так себе похвала... — прошептал Эолайн, усмехаясь. — Но спасибо.
Он закрыл окно и откинулся на жёсткую спинку сиденья. Я повернулся вперёд и последовал его примеру.
Перед нами Асуна и Алиса о чём-то весело щебетали со Стикой и Лоранней. Механоход уже въехал в Центорию, и справа по крайней полосе нас постоянно обгоняли дорогие машины.
Вдруг мне почудилось, что рядом с водителем одного седана сидит юноша с соломенными волосами. Пока я моргал, машина ускорилась и быстро пропала с глаз.
Пускай идентификатор Эолайна и оказался другим, моя интуиция пока так и не сделала однозначного вывода. И всё же рано или поздно я должен буду свыкнуться с мыслью, что и в реальном мире, и в Андерворлде порой рождаются люди, как две капли воды похожие друг на друга. А я, скорее всего, пытался отыскать чудо в статистической погрешности, имя которой — случайность.
— Что-то не так? — раздался вдруг голос, и я отвернулся от окна.
Лишь тогда я почувствовал, что по моей щеке бежит одинокая слеза.
— Нет... Ничего, — ответил я, поднял руку и вытер лицо.
Капля влаги размазалась по пальцам и быстро испарилась.
По команде Эолайна Лоранней повернула налево с главной улицы. Белый механоход заехал на стоянку в углу яркого торгового квартала.
Затем нас провели безлюдным переулком в маленький, но уютный ресторан. Время было ещё не обеденное, так что мы оказались единственными посетителями.
Увидев форму пилотов единства, повара и официанты тепло поприветствовали нас, а затем я впервые за долгое время насладился кухней Северной Центории. К тому же меня позабавила Алиса, которая почему-то на редкость сильно смутилась, когда Эолайн заплатил за всех шестерых.
Мы вернулись в машину и выехали обратно на главную улицу. Больше мы никуда не сворачивали и двигались прямиком к видневшейся вдали белой башне. Когда на нашем пути встала высокая стена, мы поехали вдоль неё против часовой стрелки, пока не добрались до южных ворот.