Когда в мире людей главенствовала Церковь Аксиом, на территорию вокруг Центрального собора не допускались ни аристократы, ни императоры, ни тем более простолюдины. Однако сейчас ворота стояли распахнутыми настежь, и наша машина беспрепятственно проехала за стены. Не было даже блокпоста, где нас бы проверила охрана.
По огромному двору, ещё не до конца утратившему прежний облик, гуляли веселые туристы, причём среди них встречались не только люди. Наш механоход поехал влево по дороге, проложенной с внутренней стороны стены. Затем мы повернули направо...
И Алиса вдруг спросила:
— Где стойла?
Действительно — когда мы проехали через ворота, я не увидел на северо-востоке от собора огромные стойла для драконов, стоявшие там двести лет назад. Видимо, Алиса предположила, что их перенесли на запад, но сейчас мы увидели, что с этой стороны нет ничего, кроме огромной стоянки.
— Что стало с драконами?! — выпалила Алиса, оборачиваясь.
Эолайн, похоже, предвидел этот вопрос, потому что ответил спокойным голосом:
— Согласно записям, одновременно с тем, как запечатали рыцарей единства, половину драконов Центрального собора вернули на историческую родину в Весдарат, а остальных запечатали вместе с рыцарями... Даже сейчас на западе Весдарата есть заповедник, где, как и в старину, живёт множество драконов.
— Понятно... — Выражение лица Алисы немного смягчилось, однако она задала Эолайну ещё один вопрос: — Но что конкретно означает «запечатали»? Что с ними сейчас?
— Прошу прошения, госпожа Алиса, но мне это неизвестно. Однако я уверен, что правда вскроется, как только доберёмся до верхних этажей собора.
— Да, ты прав. — Алиса кивнула и повернулась вперёд.
Уже через несколько секунд Лоранней уверенно переключилась на задний ход и с первого раза въехала на парковочное место в дальней части стоянки.
Было самое начало двенадцатого часа. Профессор Кодзиро строго наказала, чтобы мы вышли к пяти часам вечера. Прикинув, что у нас осталось около шести часов, я осознал, что мы столкнёмся с огромной проблемой.
— Слушай, Эолайн, — бросил я вдогонку командиру пилотов единства, пока мы выходили из машины.
— Что такое?
— Ну у... Ты прости, что я поздно спохватился, но мы с Асуной и Алисой можем сегодня находиться в Андерворлде только до пяти вечера. После этого, мне кажется, мы вернёмся только завтра с утра. Но ведь за шесть часов до Админы не долететь, да?
— Гмм... — Эолайн мельком взглянул на вершину собора и сказал: — Конечно, многое будет зависеть от времени вылета и возможностей «Зрфана тринадцать», но я думаю, добраться успеем.
— Это реально?.. — случайно обронил я жаргонное словечко, которого в Андерворлде, скорее всего, не знают.
Впрочем, и правда: масштабы виртуального космоса вовсе не обязаны соответствовать масштабам настоящего. Эолайн уже говорил, что пассажирский лайнер перелетает с одной планеты на другую за шесть часов, так что Кардина и Админа наверняка находятся куда ближе друг к другу, чем я себе представляю... Но даже если и так, мы не успеем сегодня найти нарушителя и вернуться в Центорию.
Я уже собирался сказать об этом вслух, но Эолайн опередил меня и тихо заметил:
— Возможно, я знаю способ, как победить ваши ограничения на пребывание в Андерворлде.
— А? И какой же?
— Потом объясню, — коротко пообещал Эолайн и подошёл к девушкам-пилотам, стоявшим слева от механохода. — Спасибо вам. Я не знаю, когда мы закончим, так что можете на сегодня возвращаться на базу.
— Нет! — Стика вытянулась в струнку. — Мы будем сопровождать вас, пока ваши планы не осушествятся!
— Мы в увольнении на весь день, так что, даже если вернёмся поздно, нам за это ничего не будет! — подхватила Лоранней.
— Что? Это правда? — изумился Эолайн.
— Правда! — дружно ответили девушки, вытаскивая из багажника сумку с мечами.
Я так увлёкся разыгравшейся перед глазами сценкой, что не заметил, как слева возникла Асуна.
— Они в такие минуты совсем как Тизе и Ронье, правда? — прошептала она.
— Это точно... — Я кивнул и тут же услышал справа голос Алисы:
— По-моему, они больше похожи на Кирито и Юджио.
— А?
— Я думаю, что вы в некотором смысле отпечатались на Ронье и Тизе и это передалось их потомкам.
Верилось в такое с трудом, но и спорить я тоже не мог. В конце концов, будучи младшими кадетами, мы и сами прославились как большие любители вешать лапшу на уши заведующей общежитием Азурике. Вернее, в подавляющем большинстве случаев Юджио оказывался невольным соучастником моих проделок.