— Что-то не так? — насторожилась Асуна.
— Вроде бы нет... — пробормотал я, присматриваясь к панели.
Если бы кнопки с самого низа шли рядами по три — сначала 1, 2, 3, потом 4, 5, 6 и так далее, — то во втором сверху ряду оказались бы 76, 77 и 78, а кнопка семьдесят девятого этажа стояла бы особняком над остальными.
Однако вместо этого верхний ряд панели представляли две кнопки: 78 и 79. Дело в том, что столько же было и в нижнем: 1 и 2. Только со второго ряда кнопок становилось по три.
— Эолайн... в остальных лифтах, в смысле, подъёмниках кнопки расположены точно так же?
— Мы их теперь называем механолифтами. Хмм... — Командир задумчиво наклонил голову в цилиндрической шляпе. — Даже не помню. Никогда не обращал внимания.
— Я схожу посмотрю!
— Я тоже!
Дружно воскликнув это, Стика и Лоранней открыли двери и выскочили наружу. Секунд через десять они вернулись, дождались, пока кабина вновь закроется, и доложили:
— В правом механолифте кнопка семьдесят девятого этажа одна в верхнем ряду!
— В левом механолифте то же самое!
— Спасибо, — поблагодарил я девушек и вновь уставился на панель.
Получается, только в среднем лифте кнопки расставлены иначе, Просто потому, что так было удобнее? Или в этом кроется какой-то смысл?
Я снова протянул руку, коснулся голого металла рядом с кнопкой семьдесят девятого этажа... И шумно ахнул, почувствовав слабо, но отчётливо: за серебристой панелью прячется ещё одна кнопка.
Я мог хоть носом упереться в поверхность, но не нашёл бы на ровном металле и тончайшего шва. Чтобы нажать на эту кнопку... мне придётся рискнуть и применить Инкарнацию.
Инкарнация есть сила воображения. Я достиг в ней таких высот, что легко могу сдвинуть любой предмет, не притрагиваясь к нему, или превратить одну вещь в нечто другое. Однако для этого мне нужно либо видеть свою цель, либо иметь в голове её мысленный образ. Нажать на невидимую кнопку за толстой металлической панелью — задача отнюдь не простая. А если я неправильно приложу силу, то могу ненароком сломать потайной механизм.
«Да кто вообще придумал так сделать?» — мысленно возмутился я, чуть-чуть напряг воображение, чтобы проникнуть за панель, мягко обволок незримую кнопку и нажал.
Кабина вздрогнула, затем под ногами раздалось шипение высвобождающихся ветрородов. Лифт поехал вверх, и Стика с Лоранней дружно взвизгнули от восторга.
Автоматизированный подъёмник, вернее, механолифт взлетал втрое быстрее, чем управляемая вручную платформа. Дисплея с номером этажа, конечно же, не было, но каждый раз, когда мы поднимались на уровень выше, в лифте раздавался звонок.
Я боялся, что если кто-то подсядет по пути, то возникнет неловкая ситуация, но выходило, что после нажатия на тайную кнопку лифт должен ехать не останавливаясь. Мы без приключений миновали и тридцатый, и сороковой этажи. Жалко только, что здесь, в отличие от старого подъёмника, мы не могли через окна любоваться пейзажами.
Девушка-оператор, возившая нас с Юджио на подъёмнике, говорила, что хочет летать по небу на своей платформе, если когда-нибудь освободится от Призвания.
Скорее всего, её тоже уже нет в живых. Я закрыл глаза, мысленно надеясь, что её мечта всё-таки сбылась, и продолжил считать этажи.
Наконец механолифт плавно затормозил. Как только он остановился, раздался восьмидесятый... вернее, семьдесят девятый звонок.
Двери плавно открылись, и мы увидели безлюдный полутёмный коридор.
— Это восьмидесятый этаж?.. — с благоговением в голосе проговорил Эолайн.
— Выходим, пока механолифт снова не поехал, — бросил я, хлопая его по спине.
— А... Ага. — Эолайн кивнул и двинулся вперёд. Мы последовали за ним.
Похоже, в коридоре давно никто не убирался. Пол был покрыт толстым слоем белой пыли, которая поднималась, словно дым, при каждом нашем шаге. Впрочем, пыль в Андерворлде существует только на правах спецэффекта — если и вдохнешь её, нет никакого вреда.
Пробежав несколько шагов по пыльному полу, Алиса дрожащим голосом воскликнула:
— Да, это он... Этот проход ведёт в «Заоблачный сад» восьмидесятого этажа Центрального собора!
Я тоже помнил это место. По моим собственным ощущениям, я всего два месяца назад после поездки на подъёмнике шёл по этому коридору вместе с Юджио.
Я ещё сказал ему: «Мы с тобой пришли свергнуть Администратор. Но, Юджио, победа над ней — это ещё цветочки, Ягодки начнутся потом...»
На этом месте я замялся, не зная, как продолжить. Юджио недоуменно посмотрел на меня и спросил: «Но после победы над Администратор нам ведь останется только поставить на её место Кардинал, разве нет?»