Я допил свой улун и, держа стакан обеими руками, запрокинул голову к потолку. Чёрный потолок казался похожим на ночное небо. По небу плыли маленькие серые облачка. Появилась луна и окрасила мир синим. Потом вдалеке появилось что-то огромное…
— Эй, Кирито, давай к нам! — внезапно прокричала Лизбет и замахала рукой, привлекая моё внимание; похоже было, что она не вполне твёрдо держится на ногах.
— …Неужели уже наклюкалась?.. — пробормотал я, глядя на огромный бокал с розовой жидкостью, который она держала в руке. Услышав мои слова, жулик-бармен сделал непроницаемое лицо и заявил:
— Это ниже одного градуса, так что нормально. И вообще завтра выходной.
— Ну-ну…
Я покачал головой и встал. Ночь предстояла долгая.
Лифа летела сквозь ночное небо.
Она отчаянно работала всеми четырьмя крыльями, взрезала воздух, разгонялась всё сильней. Ветер ревел в ушах.
Раньше, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем выдохнешься, необходимо было применять особую тактику полёта, чередовать разгон и парение; вообще очень много вещей требовалось принимать во внимание, когда летишь.
Всё это теперь осталось в прошлом. Сковывавшие Лифу цепи исчезли.
Как выяснилось, не было никакого небесного города на вершине Иггдрасиля. Истинные феи, альвы, не существовали. Король фей, дарующий перерождение тем, кто его посетит, оказался фальшивым.
Однако рухнувший мир возродился заново, его новые правители — точнее, координаторы — даровали крылья бесконечного полёта всем расам. Лифа не стала альвом, она осталась феей зелёного ветра, сильфидой — и она чувствовала, что этого более чем достаточно.
Залогинившись за час до назначенного времени встречи, Лифа летела от столицы кайт ши Фрилии — именно там она сейчас обитала. Полёт длился уже двадцать минут. Всё это время, без единой секунды отдыха, её волшебные крылья мощно и ровно молотили воздух; испуская стеклянистое зелёное свечение, не теряя силы, они продолжали послушно отвечать приказам Лифы.
Если верить Кирито, разгон в новом мире работал примерно как у автомобилей в реальном.
Сразу после взлёта следует раскрыть крылья на всю ширину и махать очень сильно, «для большего момента» (так говорил Кирито, но она не понимала смысла этих слов) — такой способ позволяет быстро стартовать.
По мере того как скорость возрастает, крылья нужно держать под всё более острым углом, а амплитуду уменьшать. На максимальных скоростях крылья сложены почти полностью и колеблются так часто, что в глазах наблюдателя полностью расплываются, и с земли игрок выглядит как цветная комета. К этому времени ускорение снижается, и насколько быстро игрок может лететь, зависит исключительно от его духа. Большинство игроков вскоре начинает замедляться из-за страха и ментальной усталости.
Во «Всеальвхеймской гонке», состоявшейся на прошлой неделе, Лифа и Кирито вдвоём прилично оторвались от остальных, и Лифа победила с минимальным преимуществом. Они были настолько сильнее всех прочих игроков, что проведение второй гонки оказалось под угрозой.
Тогда было так весело…
Вспоминая ту гонку, Лифа чуть заметно улыбнулась. Перед самым финишем летящий прямо за её спиной Кирито применил грязный трюк — он прокричал какую-то идиотскую шутку, Лифа расхохоталась и потеряла концентрацию. Но она успела отомстить — материализовала из рюкзака бутылку с противоядием и запустила в него; если бы она промахнулась, победы бы ей не видать как своих ушей.
Лететь тогда было здорово — но сейчас Лифа выбросила все мысли из головы и сосредоточилась лишь на разгоне до абсолютного предела, в таком состоянии она чувствовала себя удобнее всего.
Где-то через полчаса полёта скорость расти почти перестала. Проплывающая под Лифой земля, окутанная темнотой, превратилась в полосатый узор; время от времени впереди появлялись огни городков и деревушек и тут же улетали назад.
Почувствовав, что сейчас она летит так быстро, как никогда ещё не летала, Лифа на мгновение расправила крылья, затем выгнула спину и устремилась в зенит.
Сверху сквозь разрыв в облаках смотрела огромная луна. Целясь в этот голубовато-белый сияющий диск, Лифа мчалась, как ракета.
Несколько секунд спустя шум ветра чуть изменился: она влетела в облачное море. Она неслась сквозь чёрную вуаль подобно пуле, выпущенной из ружья. Совсем рядом вспыхнула молния, окрасив ближайшее облако белым, но Лифа, не обращая внимания, продолжала лететь.