Вскоре слой облаков остался позади. Внизу теперь расстилалась бесконечная облачная равнина, бледно-синяя от лунного света. Кроме облаков, Лифа видела лишь вершину Иггдрасиля. Скорость немного снизилась. Лифа сжала губы, вытянула кончики пальцев и изо всех сил устремилась к луне. Может, это было просто воображение, но серебряная лунная тарелка чуть-чуть выросла. Отчётливо виднелись кратеры.
В самой середине одного из них, очень большого, подмигивала кучка огоньков — или же Лифе это казалось? А вдруг там город, в котором живут лунные обитатели? Ещё ближе — ещё чуть-чуть ближе…
И тут наконец её поймал в объятия край мира — граница предельной высоты. Скорость начала падать, тело стало тяжёлым. Конец виртуального пространства был прямо перед Лифой. Выше подняться она не могла, даже и пытаться не стоило. Но…
Лифа вытянула правую руку до отказа. Раскрыла пальцы, словно пытаясь схватить луну.
Она хотела лететь. Ещё выше. Далеко-далеко. За пределы стратосферы, за пределы гравитации, к луне. Нет — за орбиты планет, мимо комет, в звёздный океан…
Подъём наконец прекратился, потом сменился снижением. С широко раскинутыми руками Лифа перешла в свободное падение посреди ночного неба. Луна медленно удалялась.
Лифа закрыла глаза и улыбнулась.
Сейчас луна недостижима, но…
От Кирито она слышала о планах присоединить «ALfheim Online» к крупному союзу VRMMO. Для начала — объединиться с игрой, действие которой происходит на поверхности Луны. Когда они это сделают, будет возможно долететь до Луны. Если каждый новый игровой мир будет добавляться в виде планеты, наступит день, когда корабли-перевозчики начнут бороздить звёздный океан.
Она сможет лететь куда угодно. Отправляться куда угодно. Кроме… места, куда ей не попасть, никак.
Внезапно Лифу кольнуло чувство одиночества.
Падая на облачную перину, Лифа крепко обхватила себя руками.
Она понимала, откуда взялось это чувство. Сегодня в реальном мире Кирито-Кадзуто привёл её на вечеринку — вечеринка-то и виновата.
Там было очень весело. До сегодняшнего дня своих новых друзей она видела только в Альвхейме — и вот наконец смогла познакомиться с ними в реале, о многом поговорить. Три часа пролетели совершенно незаметно.
Но в то же время Сугуха почувствовала. Они все связаны чем-то, что невозможно увидеть… очень прочной связью. В «том мире», в не существующей больше парящей крепости под названием Айнкрад они вместе сражались, плакали, смеялись, любили… и эти воспоминания даже после возвращения в реальный мир ярким светом освещали их сердца.
Её любовь к Кадзуто не изменилась.
Каждый вечер желать спокойной ночи перед дверью. Каждое утро бежать вместе до станции. Это всегда оставляло ощущение, как от ласкового, тёплого солнышка.
Раньше она горько плакала при мысли: «Эх, вот если бы мы были настоящими братом и сестрой или, наоборот, незнакомцами, живущими в разных городах». А сейчас она радовалась тому, что они просто живут под одной крышей. Ей не требовалось всё сердце Кадзуто без остатка. Ей было вполне достаточно уголка в нём.
…Наконец-то она начала так думать, но тут…
Во время вечеринки у неё появилось ощущение, что Кадзуто уходит куда-то далеко, куда ей не попасть. Ей не было дозволено трогать нити, связывающие этих людей. Там не было места для Сугухи. Потому что у неё не было воспоминаний о «той крепости».
Сжавшись всем своим маленьким телом в комочек, Лифа продолжала падать, как метеор.
Облачное море приближалось. Встреча была назначена в нововозведённом городе Иггдрасиль-Сити на вершине Иггдрасиля, и как раз сейчас ей следовало бы затормозить и перейти в парение. Но одиночество, сковывающее сердце Лифы, не давало ей шевельнуть крыльями.
Холодный ветер гладил ей щёки. Медленно, но верно крал тепло из сердца. Она всё падала и падала в чёрную пучину облаков, глубже и глубже…
Внезапно её тело было чем-то подхвачено, и падение прекратилось.
— ?!
Лифа удивлённо распахнула глаза.
Прямо перед ней было лицо Кирито. Он держал её обеими руками, паря чуть выше слоя облаков. «Почему?» — хотела спросить она, но смуглый спригган её опередил:
— Я волновался, сколько ты ещё собираешься подниматься. И прилетел за тобой, потому что уже почти пора.
— …Понятно… спасибо.
Лифа улыбнулась, потом рассмеялась и вылетела из объятий Кирито.
Новые администраторы «ALfheim Online» скопировали все игровые данные, которые были у «Ректо Прогресс», в том числе данные о персонажах «Sword Art Online». Благодаря этому все бывшие игроки SAO получили возможность при желании использовать в ALO своих прежних персонажей, в том числе их внешность.