Своей харизмой, в каком-то смысле противоположной харизме Хитклифа из «Рыцарей крови», ПоХ медленно, но верно расшатывал психологические ограничители у собственных фанатов.
Через год после начала игры, в последнюю ночь года, ПоХ и компания — их было уже почти тридцать человек — напали на маленькую гильдию, устроившую пикник в красивом месте за пределами города, и перебили всех. На следующий день все главные продавцы информации в Айнкраде сообщили о рождении «Весёлого гроба» — «красной» гильдии, не зарегистрированной в системе.
Однако парень в сером маскхалате, с которым я только что говорил, не мог быть самим ПоХом. Его безжизненная, прерывистая манера речи ничем не походила на возбуждённый тон и быструю как из пулемёта речь ПоХа.
Но в «Весёлом гробе», кажется, был парень, который изъяснялся именно так. Я вроде бы встречался с ним, разговаривал и даже дрался. Он не был рядовым членом гильдии, а занимал довольно высокий пост. Но раз я вспомнил всё это, то почему же не могу вспомнить его лицо и имя?
Хотя я уже знаю ответ. Я не могу вспомнить, потому что мой разум отказывается вспоминать.
«Весёлый гроб» сформировался в первый день года и перестал существовать одной летней ночью в конце августа. Гильдия не самораспустилась, не распалась из-за внутренних дрязг.
Проходчики, то есть игроки, сражающиеся на переднем крае, собрали отряд из пятидесяти человек и уничтожили её своими мечами. Вообще-то мы должны были сделать это намного раньше, но всё никак не могли найти, где их база, потому и затянули до конца августа.
В Айнкраде игроки могли покупать комнаты или дома. Будь то в городах или за их пределами, все выставленные на продажу адреса можно было узнать у NPC-торговцев недвижимостью. Проходчики посчитали, что «Гробы» должны купить крупный дом или замок, который мог бы вместить три десятка человек, и заказали у торговцев информацией сведения обо всех таких зданиях с первого уровня и выше.
Однако, хоть нам и удалось разыскать таким образом укрытия нескольких мелких и средних «оранжевых» гильдий, базу главного врага, «Весёлого гроба», мы несколько месяцев найти не могли.
По правде сказать, в этом не было ничего удивительного. «Весёлый гроб» базировался в безопасной зоне данжа на одном из давно зачищенных нижних уровней. Причём не в башне, связанной со следующим уровнем, а в маленькой пещере из числа тех, какие дизайнеры размещают, а потом начисто забывают о них.
Проходчики в основном зачищали лабиринты в больших башнях, а игроки среднего уровня предпочитали ходить в многолюдные данжи. Конечно, наверняка время от времени кто-нибудь случайно натыкался на эту пещеру и заходил в неё, но нетрудно догадаться, что таким людям быстро затыкали рты.
Тайная база «Весёлого гроба» была раскрыта, когда один из членов этой гильдии, будучи, видимо, не в силах справиться с чувством вины за убийства, признался проходчикам. Те, в свою очередь, всё проверили и выяснили, что «Весёлый гроб» действительно использовал именно эту пещеру в качестве базы. И лишь затем они начали собирать большой отряд возмездия. Возглавил его офицер крупнейшей гильдии «Альянс священного дракона», участвовали также несколько сильных игроков из «Рыцарей Крови» и других мощных гильдий. Меня, игрока-одиночку, тоже пригласили.
Штурм тайной базы начался в три часа ночи.
По идее, и численность, и средний уровень у нас были намного выше, чем у «Гроба». Поэтому мы думали, что если перекроем входы и выходы из безопасной зоны, то, вполне возможно, те типы сдадутся без боя. Но точно так же, как нам раскрыли их тайну, сведения о нашей абсолютно секретной операции каким-то образом просочились к ним…
Когда мы ворвались в данж, никого из членов «Весёлого гроба» в большой комнате безопасной зоны не было. И вовсе не потому, что они заранее разбежались. Они попрятались в закоулках данжа — и напали на нас со спины.
Для своей засады они подготовили ловушки, яды, дымовые завесы — словом, всё, что только можно. Сперва наш отряд возмездия пришёл в замешательство, однако умение быстро приспосабливаться к неожиданным поворотам было жизненно важной чертой проходчиков, так что мы очень быстро пришли в себя и яростно контратаковали.
Вот только у нас обнаружилось неожиданное отличие от «Весёлого гроба»…
Отвращение к убийству. Когда нам стало ясно, что члены «Весёлого гроба» в боевом запале не собираются сдаваться, как бы ни падали их хит-пойнты, мы начали колебаться.