Когда Сино, совершенно проигнорировав приглашение Эндо и компании, вернулась домой, там её снова ждала полицейская машина. Сино переоделась и вместе с полицией отправилась во вчерашнюю больницу, где сначала с ней поговорил врач, а потом её второй раз допросили. На этот раз Сино и сама задавала много вопросов, в основном про Кёдзи, однако всё, что сказали полицейские, — то, что Кёдзи не получил серьёзных травм, но на допросах практически молчит.
Полиция велела Сино «из соображений безопасности» провести в больнице и эту ночь. Поужинав и приняв тёплый душ, девушка немного поговорила по телефону с мамой, бабушкой и дедушкой, а потом легла спать в приготовленной для неё больничной палате. Едва прикоснувшись головой к подушке, она провалилась в глубокий сон, и все её воспоминания как отрезало. Кажется, ей что-то снилось, что-то очень долгое, но что именно — она совершенно не помнила.
Во вторник, то есть сегодня утром, полицейские в штатском вновь сопроводили её до дома. Когда она вышла из машины, следователь сказал, что вопросов к ней больше нет.
«Это, конечно, хорошо, но как теперь я буду узнавать о развитии событий…»
С этой мыслью Сино принялась собираться в школу. Когда она резала помидоры себе на завтрак, неожиданно зазвонил телефон. Это был Кирито. Он сразу же спросил, свободна ли Сино после школы, и она не задумываясь ответила «да».
И вот Сино сидит рядом с Кирито и ждёт, когда его «наниматель» — человек, оказавшийся госслужащим, — начнёт свой рассказ.
Кикуока поднял голову от планшетника и приглушённым голосом, словно опасаясь, что его услышат посторонние, начал:
— Старший сын владельца больницы, Сёити Синкава, много болел с самого детства, до окончания средней школы он часто лежал в больнице. Даже в старшую школу он поступил на год позже… Поэтому его отец быстро отказался от мысли сделать Сёити своим наследником и передал эту роль Кёдзи, который был на три года младше. Ещё с начальной школы он начал приглашать учителей для дополнительных занятий с Кёдзи, а иногда и сам занимался с ним, при этом на Сёити почти не обращал внимания. Старшего брата довело то, что на него никто не надеялся, а младшего, возможно, — наоборот, то, что на него возлагали слишком большие надежды… Так нам сказал их отец.
Кикуока сделал паузу и пригубил кофе.
Сино опустила взгляд на поверхность стола и попыталась представить себе, что такое эти «ожидания родителей». Но так и не смогла.
Хотя они с Кёдзи были довольно близки, она ни разу не заметила, под каким огромным прессингом он всё время находился.
«Я всегда думала только о себе, а на других даже не пыталась взглянуть по-настоящему».
Когда Сино это осознала, её грудь пронзила боль.
Кикуока тем временем продолжил:
— Но даже в такой обстановке братья оставались близки. Бросив старшую школу, Сёити стал искать душевного спокойствия в интернете, особенно в MMORPG, и это увлечение быстро передалось младшему брату. Затем старший брат оказался в плену Sword Art Online и два года пролежал в коме в больнице отца. Когда он вернулся живым, Кёдзи воспринимал его как кумира… возможно, даже как героя.
Сино вдруг заметила, что Кирито рядом с ней словно бы напрягся, втянув воздух. Однако тихий, гладкий голос Кикуоки сделал лишь небольшую паузу, а потом зазвучал вновь:
— После возвращения Сёити какое-то время ничего не рассказывал о том, что происходило в SAO, но, когда вернулся домой после реабилитации, он похвастался Кёдзи, что в том мире он убил много игроков и что там его все боялись как настоящего убийцу… Что касается Кёдзи, он к тому времени был под прессингом из-за падающих оценок и издевательств со стороны старшеклассников, и рассказы Сёити не вызывали у него отвращения, а, наоборот, радовали и вдохновляли.
— Это… — тихо подала голос Сино. Кикуока поднял глаза, потом склонил голову набок, словно побуждая её продолжить.
— Это всё… рассказал Синкава-кун… в смысле, Кёдзи?
— Нет, все эти заключения основаны на показаниях старшего брата. Я слышал, что Сёити на допросах отвечал на все вопросы и даже высказывал предположения о том, что творится в душе его младшего брата. Кёдзи, однако, держится совершенно иначе, чем старший брат, — он до сих пор молчит.
— Ясно…
Сино просто не могла вообразить, в каких мирах сейчас витает душа Кёдзи. Ей даже казалось, что если она зайдёт в GGO, то встретит Шпигеля в баре, где он всегда её поджидал… хотя такого, конечно, не может быть.
— Ой, продолжайте, пожалуйста… — спохватилась Сино. Кикуока кивнул и вновь покосился в свой планшетник.