Однако…
Девушка-снайпер с голубыми волосами не стала смеяться над моими словами. Её глаза слегка округлились, и она прошептала так тихо, что даже не знаю, зарегистрировала ли это система как обычный голос:
— Пытались убить друг друга… Враги…
И следующий вопрос она задала таким же, почти неслышным, голосом, который всё же пробился в самую глубину моего сознания:
— В смысле, вы не сошлись по игровому стилю или у вас была какая-то ссора в партии — какие-то такие внутриигровые проблемы? Или…
Дослушав до этого места, я отчаянно замотал головой.
— Нет, мы на самом деле пытались убить друг друга, рисковали своими жизнями. Тот тип… его гильдия делала нечто непростительное, и стороны не могли договориться мирным путём. У нас не было выбора, кроме как решить всё на мечах. Я не жалею, что сделал это, но…
Я знал, что с каждым моим словом Синон запутывается всё больше, но просто не мог остановиться.
Крепко сжав кулаки, я попытался заглянуть в самую глубину синих глаз и выдавил из пересохшего горла:
— Но я… я просто продолжал отворачиваться от ответственности, которую обязан был нести. Я даже не пытался думать о значении того, что сделал, я заставил себя забыть и до сегодняшнего дня не вспоминал… Поэтому я больше не должен убегать. На этот раз мы должны встретиться лицом к лицу.
Эти слова я говорил уже самому себе. Синон, разумеется, ничего понять не сможет. Когда я замолчал, Синон молча опустила глаза. Похоже, её убеждение, что напротив сидит полный псих, сейчас только усилилось.
— Прости, я наговорил ерунды. Забудь. Короче, всего лишь старые счёты… — попытался я упростить свой рассказ, изобразив на лице что-то вроде кривой улыбки.
Но Синон перебила меня, пробормотав:
— Если пуля из этой винтовки взаправду убьёт игрока в реальном мире, сможешь ли ты нажать курок?
Я резко втянул воздух.
Это был тот самый вопрос, который я, не владея собой, адресовал Синон во вчерашнем финале отборочного турнира.
Даже сейчас я не понимал, зачем её об этом спросил, но в тот момент слова вырвались сами собой, быстро, как искра, в ответ на вопрос Синон, что ей делать, чтобы стать такой же сильной, как я.
Нападение в виртуальном мире убивает игрока в мире реальном. Уже по тому, что никто не верит в слухи про Дес Гана, можно понять, что это невозможно с точки зрения здравого смысла. Однако в том, не существующем уже мире это правило действовало.
Я по-прежнему хранил молчание. Синон, не отрывая от моего лица пристального взгляда, приоткрыла свои маленькие губы и проговорила:
— Ты… Кирито, неужели ты был в той игре?..
Этот почти беззвучный вопрос исчез, словно растаял в сухом воздухе бара. Взгляд её синих глаз дрогнул и опустился, потом она покачала головой.
— Прости, я не должна была об этом спрашивать.
— Ничего, всё нормально.
Только это я и смог ответить на её неожиданное извинение. Мы продолжали смотреть друг на друга в напряжённом молчании.
Я вовсе не собирался рассказывать Синон, что я бывший игрок в Sword Art Online, один из «выживших в SAO». Но если я не скажу этого, она наверняка не сможет разобраться в моём объяснении.
Синон уже должна была понять смысл слова «враг», которое я произнёс, и точное значение выражения «убивать друг друга».
Я лишь молча ждал, пока в глазах девушки появится выражение презрения и неприязни. Но…
Синон не отвернулась и не встала из-за стола. Напротив, она подалась вперёд, буквально впившись взглядом мне в лицо. В глубине её сапфировых глаз было что-то… какой-то огонёк, словно зовущий на помощь. Или мне просто показалось?
В следующее мгновение глаза её плотно зажмурились, и она прикусила задрожавшую губу.
Не успел я удивиться, как напряжённая атмосфера вокруг нас вдруг исчезла. Протяжно выдохнув, девушка-снайпер еле заметно улыбнулась и прошептала:
— Ладно, пора возвращаться в зал ожидания, а то не успеем проверить снаряжение и размяться.
— А… ну да, верно, — кивнул я и последовал примеру вставшей из-за стола Синон. Бросив взгляд на простые цифровые часы на левой руке, я обнаружил, что уже почти семь. До начала финала оставался час.
Подойдя к обычному лифту в глубине громадного бара, Синон нажала кнопку «вниз»; металлические двери со скрипом разошлись, и перед нами возникла стальная коробка. Мы вошли, и на этот раз уже я нажал самую нижнюю кнопку.
В этом тесном пространстве, наполненном виртуальным ощущением спуска и звуком работающих машин, негромкий голос произнёс:
— Я так понимаю, что у тебя тоже есть свои проблемы.