Я почувствовал, как стоящая сзади Синон подошла на шаг ближе и что-то уткнулось мне в середину спины. Не ствол пистолета — просто кончик пальца. Затем Синон добавила чуть более громким голосом:
— Однако твоё обещание к этому никакого отношения не имеет. Вчерашний должок с финала группы я тебе непременно верну. Так что не вздумай позволить кому-нибудь другому подстрелить себя.
— Договорились.
Я слегка кивнул.
Главная моя цель — то, ради чего я вообще отправился в GGO, — это встретиться с Дес Ганом и раскрыть его тайну. Но теперь это было уже не только из-за просьбы Сэйдзиро Кикуоки — теперь это и моё личное дело. Если рассуждать без эмоций, то мне следует изо всех сил избегать сражений с этой опасной девушкой-снайпером, пока я не достигну своей цели.
Однако своей встречей с Синон в этом мире, своими разговорами с ней, своим сражением с ней я создал новые отношения. Игнорировать их или относиться к ним свысока я не могу. Потому что в любом виртуальном мире Кирито в первую очередь должен оставаться мечником. Даже если на поясе у меня световой меч без настоящего клинка.
— Я обязательно выживу, чтобы сразиться с тобой.
Как только я это объявил, палец отодвинулся от моей спины и тихий голос произнёс:
— Спасибо.
Прежде чем я успел спросить, за что спасибо, лифт резко остановился. Из полумрака за створками хлынули и обволокли меня запахи железа и пороха — непременные спутники битвы.
Глава 11
Долгий, протяжный вдох. Виртуальные лёгкие наполнились ледяным воздухом. Такой же глубокий выдох.
Зелёный круг цели расширялся и сжимался в такт медленному дыханию и сердцебиению.
Она смотрела в оптический прицел. В центре поля зрения, пригнувшись, медленно шёл через кусты игрок. В руках он держал пистолет-пулемёт Jati; никакого вспомогательного оружия видно не было, но его одежда заметно топорщилась в разных местах. Возможно, он взял максимально лёгкое оружие и добрал вес с помощью высокомощных противолучевых экранов и многослойной брони. Плюс к этому на нём был массивный шлем с забралом — в целом игрок смахивал на огромного кабана. Звали его Сисиганэ, и, судя по характеристикам, это был типичный VIT-игрок оборонительного плана. В предыдущем турнире он тоже участвовал, но лицом к лицу Синон с ним не встречалась.
Она прикинула, что с расстояния более 1200 метров даже крупнокалиберная снайперская винтовка Ultima Ratio Hecate II не пробьёт такую толстую броню и не нанесёт смертельного урона. Конечно, если Синон сможет попасть дважды, это совсем другое дело, но противник ведь тоже не новичок. После первого же попадания он сразу спрячется в кустах и обратно вылезет не скоро. А если она останется его караулить, сюда придут другие игроки, услышавшие первый выстрел, и тогда её изрешетят пулемётным огнём.
Поэтому Синон лежала между камнем и кустом, держа палец на спусковом крючке, и безмолвно шептала: «Ну, подходи же…»
Синон была уверена, что, когда противник подойдёт метров на восемьсот, она сможет попасть ему в лицо, где броня самая тонкая, а множитель урона самый высокий, и убрать этого типа с арены.
Однако желание Синон не достигла цели: парень развернулся и стал медленно удаляться. Он был достаточно осторожен, чтобы защитить бронёй и спину тоже; у него, можно сказать, не было ни одного уязвимого места. Жаль, конечно, но, похоже, лучший выбор — отказаться от этой добычи и подкарауливать следующую. Синон уже собралась было убрать прицел от правого глаза, как вдруг обнаружила справа на поясе противника что-то круглое.
Большие плазменные гранаты, две штуки. Может, они у него в качестве амулетов вместо вспомогательного оружия? Конечно, для ближнего боя на аренах, где есть много укрытий, гранаты — надёжное средство, однако в этой игре такие дешёвые и эффективные устройства таят определённый риск. Синон вновь напряглась и прищурила глядящий в прицел глаз.
Она сместила перекрестье прицела со спины парня чуть правее и ниже талии, на покачивающийся металлический шар.
Вдох, выдох. Ещё вдох — и задержала дыхание.
Из головы выброшены все случайные мысли. Как только тело Синон и сталь в её руках слились в единое целое, круг пули резко сжался в светящуюся точку. И тут же палец сам собой нажал на спусковой крючок.
По всему телу прошла сильная отдача. Поле зрения глаза побелело от дульной вспышки, впрочем, цвета тут же вернулись. По ту сторону прицела одна из висящих на поясе парня гранат взорвалась. Синон отодвинула лицо от прицела винтовки.
— Бинго, — прошептала она.
Одновременно на склоне далёкого холма взметнулось синее пламя, и окружающие кусты буквально срезало. Несколько секунд спустя донёсся как будто далёкий гром. Синон даже не нужно было специально проверять — и так было ясно, что хит-пойнты врага обратились в ноль.