— А он силён… — не удержавшись, прошептала Синон. Кирито рядом с ней вдруг шевельнулся. Кинув на него взгляд, Синон обнаружила, что на его красивом, похожем на девичье, лице проступила странная напряжённость. Выходит, Кирито следил за этим Пэйл Райдером? Хотя Синон впервые встречались и это имя, и эта фигура, его действия показывали вполне определённый уровень мастерства.
Несмотря на то, что в GGO, в отличие от реальности, есть позволяющая предсказывать будущее специфическая черта, называемая «линией пули», подобраться вплотную к противнику с автоматом совсем непросто. Как правило, для этого перебегают от укрытия к укрытию и движутся зигзагом.
А Пэйл Райдер, выставляя себя напоказ, ступил на мост скользящей походкой. Ничто уже не могло блокировать пули — ни ландшафт, ни какие-либо объекты. Даже Дайн, который бежал к мосту специально, чтобы создать эту ситуацию, лежал не шевелясь, и по его спине было видно, что он охвачен сомнением.
Однако Дайн уже довольно давно был командиром отряда, и богатый боевой опыт заставил его отбросить колебания. Секунду спустя он застрочил из своего SG 550, и над речной гладью разнёсся звук, вполне подобающий добротному швейцарскому механизму.
Пэйл Райдер, однако, увернулся от дождя из как минимум десятка 5,56-миллиметровых пуль таким способом, какого Синон от него не ожидала. Он подпрыгнул к тросам, поддерживающим мост, и с помощью одной лишь левой руки стал взбираться по одному из них. Дайн поспешно перенацелил автомат, но лежащему человеку трудно стрелять в противника, который выше него, и вторую очередь он промазал. Пэйл Райдер не упустил своего шанса: использовав пружинистость троса, он сделал длинный прыжок и вновь очутился на мосту, заметно приблизившись к Дайну.
— Тип STR, но выбрал лёгкое снаряжение и добавил 3D-мобильности… Да ещё и с приличными акробатическими навыками.
Пока Синон это бормотала, Дайн вскочил на колено, давая понять, что ещё раз на этот трюк не попадётся, и в третий раз нажал на спусковой крючок. Однако и эту его атаку Пэйл Райдер предвидел. Между идущей чуть вверх линией огня и настилом моста был промежуток, и сине-белый силуэт нырнул туда головой вперёд. Причём он не упал, а в последний момент выставил левую руку и, оттолкнувшись от настила, сделал переднее сальто. Когда он встал, до Дайна оставалось метров двадцать.
— Твою ж!.. — знакомо выругался Дайн и попытался быстро сменить опустевший 30-патронный магазин. Но ArmaLite в руках Пэйл Райдера с утробным звуком плюнул огнём.
С такого расстояния вся дробь уйти мимо не может. Тело Дайна расцветили вспышки спецэффектов, и он выгнулся назад. Но, как и следовало ожидать от ветерана, автомат перезаряжать не прекратил и был уже готов вскинуть его к плечу, когда грохот раздался снова.
Пэйл Райдер подобрался ещё ближе и выстрелил вторично, вновь заставив Дайна потерять равновесие. Этим дробовики и страшны: помимо обычного урона, они тормозят жертву, что позволяет безнаказанно атаковать снова и снова.
«Не нужно было вскидывать SIG, даже от бедра разлёт пуль был бы нормальный».
Но, конечно, мысли Синон не достигли мозга Дайна, да и в любом случае было уже поздно. Пэйл Райдер ещё приблизился, спокойно перезарядил свой AR-17 и в третий раз спустил курок — в упор. Порох в патроне 12-го калибра взорвался, и ураган дроби снёс оставшиеся у Дайна хит-пойнты.
Дайн рухнул на мост, раскинув руки и ноги, и застыл. Прямо над ним появилась медленно вращающаяся красная надпись «Мёртв». Всё, он из турнира выбыл. Однако разлогиниться до окончания финала он тоже не сможет: это сделано, чтобы предотвратить обмен информацией между игроками в реальном мире. Его «труп» может лишь смотреть трансляцию, пока турнир не завершится.
— Этот парень в синем парень реально хорош… — тихонько произнёс Кирито. Лежащая рядом Синон уже почти кивнула на автомате, но при следующих словах Кирито её брови поднялись.
— Это он… прятался под тем плащом?..
Синон на миг растерялась, но тут же вспомнила, что имя «Пэйл Райдер» было одним из трёх, которыми интересовался Кирито. То есть Пэйл Райдер мог быть тем самым: он и Кирито пытались убить друг друга в VRMMO-игре, в которую Кирито играл раньше, и эта игра, наверное… нет, наверняка та легендарная…
Здесь Синон заставила себя остановиться.
У Кирито, конечно, есть свои проблемы, но это его проблемы. Другие не могут и не должны взваливать их на себя.