Внутри было довольно просторно, как и должно быть в помещении, аренда которого стоит две тысячи юрудо в месяц. Отполированный до блеска деревянный пол, несколько диванов, даже бар вдоль одной из стен, на полках которого стояло множество бутылок. Все их в различных уголках виртуального мира — в землях девяти рас фей и в подземном Ётунхейме — отыскал Кляйн, отыгрывающий выпивоху и здесь. Вроде бы там был даже фантастический напиток, который «хоть и не пьянит, но при этом на вкус лучше, чем тридцатилетний шотландский виски». Разумеется, несовершеннолетняя Асуна пока что не могла понять всю его ценность.
Южная стена комнаты представляла собой сплошное стеклянное окно, которое обычно позволяло любоваться панорамой Иггдрасиль-Сити. Сегодня, однако, ночным видом города насладиться было невозможно, потому что окно, выполняющее также функцию громадного экрана, отображало картины другого мира. Канал «ММО Стрим» транслировал в прямом эфире третий турнир «Золотая пуля» в GunGale Online.
Главной целью сегодняшнего собрания было поболеть за Кирито (который отправился на этот турнир, не сказав никому ни слова), а заодно перемыть ему косточки. К сожалению, ещё один их друг, гигант-секироносец Эгиль, не смог прийти: в кафе-баре, которым он заправлял в реальном мире, сейчас был самый наплыв посетителей. Впрочем, Асуна нырнула не из дома, а как раз из этого бара — Dicey Cafe, — из комнаты на втором этаже. Она хотела, как только закончится турнир, побыстрее поймать Кирито, который тоже нырял где-то в центре города, и как следует его отчитать.
— Но чего это Кирито вдруг так резко захотел поучаствовать в турнире, что даже конвертнул своего персонажа из ALO? — озадаченно произнесла Лизбет, держа в руке бокал, наполненный вином необычного изумрудного цвета. Сидящая слева от неё Лифа кинула быстрый взгляд на Асуну. Лишь Асуна, Лифа и Юи знали, что отправиться в GGO Кирито попросил их товарищ по ALO, маг-ундин по имени Крисхайт — в реальности чиновник Виртуального отдела МВД Сэйдзиро Кикуока. Уловив во взгляде Лифы: «Скажи ты», Асуна, на секунду задумавшись, ответила:
— В общем… похоже, он взял какую-то странную подработку. Что-то вроде исследования ситуации в VRMMO, точнее, в кластере «Семени». GGO — единственная игра с системой конвертации денег, поэтому её и выбрали.
Такое объяснение ей самой дал Кирито. Впрочем, Асуна была уверена, что это не вся правда. Конечно, она не считала, что Кирито ей лжёт, но, по-видимому, что-то он не договаривал. Она поняла это по лицу, голосу и поведению Кирито ещё несколько дней назад, когда они возвращались со свидания и Кирито объяснял, почему он вынужден сменить игру.
Однако тогда Асуна намеренно не стала его расспрашивать. У Кирито наверняка была причина не рассказывать ей всего. И Асуна твёрдо верила, что это не потому, что он ей изменяет.
Поэтому Асуна лишь проводила Кирито словами: «Удачи тебе!» — а сейчас с близкими друзьями смотрела трансляцию из другого, далёкого мира.
Но она не могла не заметить, что последние несколько дней в её груди жило какое-то странное чувство. Не недоверие к Кирито, а какое-то смутное предчувствие. Что-то произойдёт — нет, уже происходит… Это было, как в лабиринте парящей крепости Айнкрад, когда за пределами дальности обнаружения их со всех сторон окружила толпа монстров, — вот такая неясная тревога…
Голос и выражение лица Асуны не должны были выдавать этого беспокойства, но Лизбет, как её лучшая подруга, должно быть, шестым чувством уловила, что что-то не так. Она кивнула с туманным выражением лица.
— Хм-м… подработка, значит. Ну, он из тех, кто в любой игре мигом разбирается, он для этого подходит…
— Но зачем было ни с того ни с сего вдруг лезть в PvP-турнир? Если это просто исследование, он должен был бы ходить по улицам и беседовать с игроками, не? — спросил Кляйн, и остальные четверо призадумались.
Вскоре Силика робко предположила:
— Может, он… хочет на этом турнире поскорее выиграть много денег и опробовать систему их конвертации? Я слышала, минимальная сумма, которую там можно обменять, довольно большая…
Сидящая на плече у Асуны Юи немедленно поделилась информацией:
— На официальном сайте данных о курсе нет, но, согласно новостям на других сайтах, минимальная обмениваемая сумма составляет сто тысяч кредитов GGO, курс обмена к иене сто к одному, так что это тысяча иен. Похоже, компания-владелец отправляет электронные деньги на адрес, указанный при регистрации. Приз за первое место в турнире — три миллиона кредитов, это составляет тридцать тысяч иен.