— Не нажимается… Почему… он не нажимается?!.
Из её горла вырвался тонкий, сиплый вскрик.
Вскрик, полный слёз, который издала словно бы не холодная как лёд девушка-снайпер, а Сино Асада из реального мира.
В это мгновение… Из-за остатков дымовой завесы к востоку от стадиона показался чёрный силуэт.
На ветру развевался потрёпанный маскхалат, в правой руке покачивалась здоровенная винтовка. Это был Дес Ган — а может, тот человек, который позаимствовал его внешность.
В глазах у Синон стало темнеть, ноги стали ватными, всё тело начал обволакивать холод.
«А… это же… надвигается припадок. А ведь в этом мире, где я Синон, такого никогда не случалось. Даже в тот раз, когда я впервые залогинилась и у меня в руках внезапно оказался пистолет…»
— Синон, держись крепче! — раздался вдруг совсем рядом сильный голос, и пальцы Кирито вцепились ей в левую руку. Синон машинально обхватила Кирито за грудь. Древний двигатель внутреннего сгорания тут же зарычал. Багги встал на дыбы — и вылетел на дорогу, словно пуля.
Всякий раз, когда Кирито пинал педаль переключения скоростей, Синон рисковала сорваться с багги. Кое-как удерживая сознание на пороге паники, она изо всех сил цеплялась за худое тело Кирито. Лишь слабое тепло его спины отгоняло мрак, пытающийся её поглотить.
Быстро достигнув верхней передачи, багги взревел на весь город и понёсся по главной улице.
«Неужели мы… правда спасёмся?..» — робко подумала она, но не нашла в себе сил оглянуться. Лишь сейчас девушка обнаружила, что её всю трясёт.
Двигая задеревеневшими пальцами, Синон повесила «Гекату», которую до сих пор сжимала в правой руке, на плечо. И тут встревоженный голос Кирито прогремел вновь:
— Чёрт, это ещё не всё! Не расслабляйся!
Синон машинально оглянулась… и в глаза ей бросилась выскочившая с постепенно удаляющейся парковки роболошадь, которую она не смогла уничтожить. Глаза девушки широко раскрылись, она не могла поверить в то, что увидела, но проверять, кто скакал на лошади, не было нужды.
Маскхалат седока бился, точно зловещие вороньи крылья. Обеими руками всадник держался за металлическую уздечку, L115 висела у него за спиной. Стоя в стременах, он ритмично двигался вверх-вниз в такт лошадиному галопу, совсем как настоящий опытный наездник. «Цок-цок», — тяжёлый стук копыт отдавался в голове Синон.
— Почему…
Он не должен был уметь скакать на лошади. Синон доводилось слышать, что даже те, кто умел это в реальном мире, испытывали проблемы со здешними механическими лошадьми. И тем не менее чёрный всадник, с лёгкостью огибая и перепрыгивая раскиданные на дороге машины, мчался за багги примерно с такой же скоростью.
Маскхалатник словно был не обычным игроком, как Синон, но воплощением страха, переполняющего сердце девушки. Она хотела отвести глаза, однако взгляд буквально приклеился к лицу всадника в двухстах метрах позади. Конечно, с такого расстояния Синон не должна была ничего разобрать, но ей казалось, что она видит в черноте под капюшоном те самые глаза и тонко ухмыляющийся большой рот.
— Он догоняет!.. Быстрее… давай!.. Давай!.. — выкрикнула она срывающимся на визг голосом.
И, словно отвечая ей, Кирито выжал газ ещё сильнее. Но тут вдруг заднее колесо на что-то наехало и подпрыгнуло, из-за чего заднюю часть машины, потерявшей сцепление с дорогой, дёрнуло вправо.
Синон завопила и непроизвольно завалилась влево, чтобы выправить багги. Если они сейчас уйдут в занос, Дес Ган их нагонит за десять секунд. Кирито, громко ругаясь, пытался взять под контроль вихляющую машину.
Багги, ревя шинами, мотался из стороны в сторону, но через несколько секунд, наконец, выправился и вновь начал разгоняться. Однако Дес Ган за это небольшое время сумел заметно приблизиться.
Они неслись по пронзающему руины шоссе, и препятствия возникали на пути одно за другим, словно издеваясь над Кирито с Синон. Багги приходилось маневрировать на предельной скорости. Кроме того, местами на дорожном полотне тонким слоем лежал песок и, наезжая на него, колёса проскальзывали. Всякий раз, когда такое происходило, багги чуть вело юзом и у Синон ёкало сердце.
Несмотря на то, что преследователь был в таких же условиях, утыканная препятствиями дорога лучше подходила механической лошади. Маскхалатник, с лёгкостью обходя брошенные автомобили, неумолимо приближался к Синон и Кирито. Кроме того, враг имел и ещё одно неоспоримое преимущество.
И трёхколёсный багги, и механическая лошадь были транспортными средствами, рассчитанными на двух человек, но сейчас на багги ехали двое, а на лошади лишь один. Естественно, багги разгонялся хуже.