Кирито вновь содрогнулся всем телом. Его глаза расширились, он задышал чаще.
— Я лично убил двух членов «Весёлого гроба». Одному… мечом отрубил голову. Второго заколол прямо в сердце. Мы хотели только отправить их в тюрьму, но я начисто забыл про всё на свете, потерял голову… Нет, это просто оправдание. Если бы я действительно хотел, то смог бы остановить свой меч… но я был в страхе и ярости и не останавливал его. По своей сути я такой же, как они. В каком-то смысле я виноват даже больше, чем они, ведь…
Кирито с силой втянул воздух, потом протяжно выдохнул и еле слышно продолжил:
— Ведь я заставил себя забыть о том, что сделал. Я убил ещё одного их члена, уже много времени спустя… а когда вернулся в реальный мир, я ни разу даже не попытался вспомнить их лица и имена. До тех пор, пока не встретил вчера Дес Гана в зале ожидания виллы губернатора…
— Значит, Дес Ган был частью той группы, против которой ты сражался… «Весёлого гроба»…
— Да. Он должен быть одним из тех, кто выжил после того рейда и кого мы заперли в тюрьму. Я помню, как он держался тогда, его манеру речи. И мне кажется, что ещё чуть-чуть… ещё совсем чуть-чуть, и я вспомню его тогдашнее имя…
Кирито зажмурился и прижал правый кулак костяшками ко лбу. Лежащая у него на коленях Синон смотрела ему в лицо не отрываясь.
Парень по имени Кирито был когда-то игроком в Sword Art Online. И два года он выживал в том мире, день за днём сражаясь и рискуя собственной жизнью. Синон уже и сама об этом смутно догадывалась, но слова, произнесённые им вслух, оказались невероятно тяжёлыми. В её ушах вновь прозвучал вопрос, который Кирито задал ей вчера в финале предварительного раунда.
«Если пуля из твоего оружия взаправду убьёт игрока и в реальном мире тоже… а если ты не убьёшь, убьют тебя или кого-то, кто тебе дорог. Если бы всё было так, смогла бы ты нажать курок?!»
Кирито, несомненно, как раз через такое и прошёл. В каком-то смысле это было очень похоже на то, что произошло с Сино при ограблении почты пять лет назад…
— Кирито…
Синон села и схватила Кирито за плечи. Глаза парня смотрели чуть расфокусированно, словно его взгляд был устремлён в прошлое. Однако Синон приблизила своё лицо к его, чтобы заставить Кирито посмотреть на неё, и хрипло произнесла:
— Я не могу ничего сказать о том, что ты сделал в прошлом… да и не имею права. И спрашивать на самом деле тоже не имею права, но… но, пожалуйста, скажи всего одну вещь. Как ты справился с теми воспоминаниями? Как ты победил прошлое? Как ты стал таким сильным?..
Она понимала, что это очень бестактно — задавать такие эгоистичные вопросы человеку, который только что открыл тебе свои грехи. Но Синон просто не могла удержаться. Кирито так презирал себя за то, что «заставил себя забыть», а ведь Синон-то и этого не могла.
Но Кирито моргнул пару раз, потом пристально посмотрел Синон в глаза. И, медленно покачав головой, ответил:
— Я с ними не справился.
— А…
— Вчера ночью мне раз за разом снилась та битва с «Весёлым гробом» и те трое, которых убил мой меч, я почти всю ночь не спал. Те люди, прямо перед тем, как они исчезли… их лица, голоса, их слова — наверно, я уже никогда не смогу это забыть…
— Как… как же… — ошарашенно пролепетала Синон. — Тогда что… что же мне делать?.. Я…
«Неужели со мной это будет до конца моих дней?»
Этот приговор был слишком ужасен.
Неужели всё было напрасно? Неужели, даже если они сейчас выйдут из пещеры, сразятся с Дес Ганом и как-то ухитрятся его победить, Сино в реальном мире так и продолжит жить в боли и страхе, неужели?..
— Вот только, Синон…
Правая рука Кирито накрыла одну из ладоней Синон, лежащую у него на плече.
— Может, это и нормально. Я был вне себя и убивал собственными руками. Однако меня не только не наказали, но даже хвалили. Никто не собирался меня судить, никто не показал мне, как искупить вину. Я воспользовался этим и отвернулся от того, что сделал, — попытался заставить себя всё забыть. Но это было неправильно. То, что я сделал, то, что я убил их вот этими руками… весь смысл этого, всю тяжесть этого я должен принять, должен думать об этом. Сейчас, думаю, это меньшее, что я могу сделать, чтобы искупить…
— Принять… и думать… я не могу так…
— Сколько бы ты ни пыталась их отогнать, воспоминания не исчезнут, прошлое стереть не удастся. Так что… всё, что мы можем, — смотреть им в лицо и сражаться, чтобы когда-нибудь принять их.
Внезапно обессиленная, Синон соскользнула и легла… на ноги Кирито. Прижимаясь к ним спиной и затылком, девушка устремила взгляд на потолок пещеры.