— Имею право… спасать себя… — повторил я хриплым голосом и замотал головой, на которой по-прежнему лежала рука Аки-сан.
— Но… но я забыл о тех, кого убил. Отбросил груз… отбросил ответственность. Так что нет у меня права на спасение…
— Если бы ты на самом деле забыл, ты бы так не страдал, — произнесла Аки-сан твёрдым голосом и, положив левую руку на мою щёку, развернула меня к себе лицом. Узкие глаза за линзами очков горели. Большим пальцем с коротко остриженным ногтем она провела по уголку моего глаза, лишь тогда я обнаружил, что у меня выступили слёзы.
— Ты же всё равно их не забыл. И когда придёт время вспомнить, ты вспомнишь всё. В том числе ты должен будешь вспомнить и о том, что есть люди, которых ты тогда спас и защитил.
Прошептав эти слова, Аки-сан прижалась лбом к моему лбу. От этого прохладного касания крутящиеся у меня в голове тяжёлые мысли постепенно улеглись. Я расслабил плечи и закрыл глаза.
Несколько минут спустя, уже раздетый по пояс и весь облепленный электродами для ЭКГ, я лёг на кровать и взял в руки амусферу.
Преследовавшая меня с прошлого вечера холодная тяжесть самобичевания и страха куда-то испарилась. Но когда я снова встречусь в GunGale Online с этим типом, Дес Ганом, она наверняка вернётся и постарается меня раздавить.
Я надел на голову VR-машину, которая казалась словно чугунной. Включил питание, и тут же в ушах раздался электронный шум, показывающий, что амусфера готова. Я повернул голову и сказал Аки-сан, сидящей возле мониторов:
— Оставляю себя на вашем попечении. И это… насчёт нашего… Спасибо.
— Да ладно, мелочи, — отмахнулась она и накинула на меня тонкое одеяло. Я вдохнул чистый запах мыла и зажмурился.
— До восьми, думаю, там ничего не будет… Скорее всего, я вернусь часов в десять. Ну ладно, я пошёл. Начать соединение!
Как только я скомандовал, передо мной во все стороны брызнула радуга — и поглотила меня. По ту сторону отключающихся чувств раздался голос Аки-сан:
— Ладно. Счастливого пути, «герой Кирито»!
«Что?»
Не успел я додумать эту мысль, как моё сознание покинуло реальность и перенеслось в пустыню, полную дыма и пыли.
Глава 9
— Как же этот парень…
«БАХ!»
— …меня бесит! — выкрикнула Сино Асада, пнув носком кроссовки стойку качелей.
Небо уже приобрело глубокий индиговый цвет. Из развлечений здесь, на углу маленькой детской площадки рядом с домом Сино, имелась только пара качелей и песочница, так что, несмотря на выходной день, играющих детей не было.
Рядом с Сино сидел на качелях Кёдзи Синкава и смотрел на неё округлившимися глазами.
— Это очень редкое зрелище, Асада-сан… чтобы ты так прямо кого-то ругала.
— Да потому, что он…
Сунув руки в карманы джинсовой юбки, Сино прислонилась спиной к наклонной стойке и, надув губы, продолжала:
— Толстокожий, озабоченный, вечно строит из себя крутого… И вообще, кто идёт в GGO, чтобы драться мечом?!
Всякий раз, как Сино сообщала новую ругательную подробность об «этом парне», она пинком отшвыривала очередной камешек из тех, что валялись под ногами.
— Мало того, он поначалу притворялся девушкой, заставив меня ходить с ним по магазинам и подбирать ему снаряжение!.. И я чуть не одолжила ему деньги! Ах, вот же… я ему ещё и визитку оставила… Чёрт бы его побрал с этим «Может, сдашься?»!
Наконец поблизости закончились камешки подходящего размера, и Сино пришлось умолкнуть. Повернув голову, она обнаружила, что Кёдзи смотрит на неё с изумлением и тревогой.
— Что, Синкава-кун?
— Не, ничего… Просто ты редко… да нет, по-моему, это вообще первый раз… когда ты, Асада-сан, о ком-то так много говоришь…
— Что… правда?
— Угу. Потому что обычно Асаду-сан, по-моему, другие просто не интересуют…
Сино промолчала. Если подумать, возможно, так оно и было.
Обычно сама Сино не стремилась к общению с другими людьми. Даже если они лезли в её дела, как Эндо и компания, она чувствовала раздражение, не более того; а прочие эмоции она считала пустой тратой энергии.
И вообще, Сино со своими-то проблемами не могла разобраться, так откуда взять время думать о других? Тем не менее «этот парень» достал её на удивление сильно. Прошло уже больше суток с их первой встречи в субботу днём, но он до сих пор занимал мысли Сино.