Но это, в общем-то, и неудивительно.
Сино уже полгода играла в VRMMORPG под названием GunGale Online. Но никогда ещё она не встречала игрока, который бы так беспардонно вторгался в её личное пространство. И ещё, когда он схватил её за руку во время отдыха после первого раунда предварительного этапа, она испытала такой шок, что во втором раунде смазала два снайперских выстрела со средней дистанции.
— Хоть так и кажется, но всё равно меня легко вывести из себя, — пробормотала Сино и, демонстративно подтащив кроссовкой камень, до которого едва дотянулась, сильным пинком отправила его в кусты.
— Хм… Ну ладно.
Кёдзи продолжал смотреть на Сино. Вскоре, словно ему что-то пришло в голову, он подался вперёд и с энтузиазмом в голосе предложил:
— Слушай… Не хочешь устроить ему засаду и прикончить где-нибудь в поле? Я могу быть приманкой, а ты возьмёшь его на мушку… Или нет, наверно, лучше мстить в открытую, да? Собрать пару-тройку отличных автоматчиков. Или можно его парализовать лучевым станнером и подставить под монстра.
Слушая, как Кёдзи строит различные планы плееркиллинга, Сино слегка ошарашенно заморгала. Потом прервала его, подняв правую руку.
— Ну… вообще-то я не это имела в виду. Как же это сказать… Он, конечно, меня бесит, но сражается он до идиотизма честно. Я тоже хочу разбить его в честном бою. Да, вчера я проиграла… зато теперь знаю, как он дерётся, и у меня есть шанс ему отплатить.
Сино поправила дужку своих очков без диоптрий и достала из кармана юбки мобильник, чтобы посмотреть время.
— Через три с половиной часа начнётся финал. И тогда я проделаю в его смазливом аватаре здоровенную дырку на глазах у всех.
Она устремила правый указательный палец на северо-восток. Как раз там, куда она указывала, восходила красная луна.
Накануне вечером, 13 декабря, состоялся предварительный этап третьего турнира на звание сильнейшего игрока в GGO — «Золотой пули».
В своей группе F Сино-Синон уверенно дошла до финала, где перед ней предстал вроде как новичок (хотя у Синон было предчувствие, что она его встретит) — «этот парень».
Звали его Кирито, и он благодаря общей платформе «Семя» конвертировал данные своего персонажа в GGO из какой-то другой VRMMO — Сино понятия не имела, из какой именно.
Синон шла в сторону виллы губернатора по столице GGO, городу КК Глоккен, чтобы зарегистрироваться в турнире, когда встретила Кирито, видимо только что вошедшего в игру. Он спросил её, где оружейный магазин, и Синон, вместо того чтобы, как обычно, холодно ткнуть рукой в нужном направлении и уйти, вызвалась его проводить.
Всё потому, что аватар Кирито выглядел совсем как девушка.
Позже Сино выяснила, что в GGO существуют аватары типа М (мужские) девятитысячной серии, совершенно неотличимые от какой-нибудь модели F (женской). Встречаются они чрезвычайно редко, и аккаунты с ними стоят весьма приличных денег. В это охотно верилось: аватар Кирито был настоящей «красоткой». Длинные и прямые блестящие волосы; большие глаза, словно наполненные сиянием ночного неба; снежно-белая кожа и стройное тело. Честно говоря, он был гораздо женственнее, чем модель F, которая досталась Синон.
За полгода игры в GGO Синон ни разу не встречала девушек-новичков. Конечно, она знала нескольких игроков женского пола, но все они были опытнее, даже, лучше сказать, закалённее, чем Синон. С ними она обменивалась в основном пулями, а не словами.
И вот Синон увидела беспомощную, ничего не знающую черноволосую девушку (на самом деле оказавшуюся парнем) и вспомнила собственное прошлое. Её словно потянуло к Кирито, и в итоге она стала его гидом.
Они отправились в большой магазин выбирать для него оружие и снаряжение, Синон рассказала ему про «линию пули» — уникальную особенность боевой системы GGO, и даже помогла зарегистрироваться на вилле губернатора. Затем они спустились в зал ожидания на подземном этаже виллы и заглянули в раздевалку, чтобы сменить уличное снаряжение на боевое. Там Синон сняла с себя всё, кроме нижнего белья, — и только после этого с огромным запозданием Кирито открыл ей своё имя и пол.
От стыда и ярости Синон влепила ему пощёчину и сказала: «Ты просто обязан выиграть отбор и встретиться со мной в финале группы. Я дам тебе последний урок: ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесёт тебе поражение».
Но если откровенно, она не думала, что у неё будет такой шанс.
Кирито был просто новичком, только что пришедшим в GGO, и Синон не понимала, о чём он вообще думал, когда вместо автомата или пулемёта выбрал в качестве главного оружия световой меч, пригодный лишь для ближнего боя.