Да. Точно так же я уже думал когда-то — в пещере «Весёлого гроба». И ещё мне подумалось, что оружие у этого типа очень необычное. Но в сумятице боя мне некогда было даже голос подать. Теперь, полтора года спустя, я смог наконец сказать ему то, что не сказал тогда:
— У тебя необычное оружие. Вернее… не знал, что в GGO есть металлические мечи.
Дес Ган испустил хриплый смешок из-под капюшона, затем произнёс в своей прерывистой манере:
— Уж тебе-то… надо было подготовиться получше… Чёрный мечник. Их… можно делать… с помощью навыка… «создание штыков»… продвинутого ответвления… «создания ножей». Только… длина и вес… ограничены.
— Стало быть, как ни жаль, сделать меч по вкусу мне вряд ли удастся, — ответил я.
Враг снова рассмеялся.
— Как всегда… предпочитаешь… мечи… с высоким… требованием STR? Раз так… эта твоя игрушка… тебе, конечно… не нравится.
Низко гудящему в моей правой руке световому мечу «Кагэмицу», похоже, пришлось не по душе, что его обозвали игрушкой, и он испустил несколько искр. Я пожал плечами и ответил за него:
— Он не так уж плох. Когда-то я уже думал попробовать подобное оружие. И ещё…
С вибрирующим звуком я поднял кончик меча на уровень груди.
— Меч есть меч. Если он способен срубить твои хит-пойнты в ноль, меня это вполне устроит.
— Ха-ха-ха. Какой… быстрый. Однако… сможешь ли?
Красные глаза под капюшоном неровно мерцали. Черепоподобная металлическая маска как будто холодно смеялась.
— Чёрный мечник… ты… вдохнул… слишком много… ржавого воздуха… реального мира. Прежний ты… если бы увидел… тот унылый «Разящий меч»… был бы разочарован.
— Возможно. Но ведь с тобой то же самое, нет? Или ты по-прежнему считаешь себя членом «Весёлого гроба»?
— О? Значит, ты… это вспомнил?
Сипло дыша, Дес Ган вяло задвигал руками, словно изображая аплодисменты. Из-под двигающейся, похожей на полусгнившие бинты перчатки на правой руке, то и дело выглядывала татуировка «Весёлого гроба» на внутренней стороне запястья.
— В таком случае… ты уже… должен понимать… в чём разница… между тобой… и мной. Я… настоящий… «красный» игрок… а ты… нет. Ты убивал… из страха… просто… чтобы выжить. Ты трус… который пытается… обо всём забыть… и не думает… о значении… того, что наделал.
От этих слов, попавших точно в яблочко, я на миг лишился дара речи. Как? Как он обо всём догадался?
Ведь я после поединка с ним во время рейда на «Весёлый гроб» никогда не пересекался с этим типом, пока мы не встретились в зале ожидания.
Неужели… у него правда есть какая-то сверхъестественная сила? А я-то думал, что вычислил, как он убивает. Может, я себя переоценил?..
Перед глазами всё начало слегка искажаться, но, собрав волю в кулак, я заставил зрение вернуться в норму. Мне удалось удержать световой меч, чтобы его кончик не задрожал, — это само по себе можно было назвать чудом. Если Дес Ган увидит, что я раскрылся, его внезапный удар без всяких подготовительных движений наверняка пронзит моё тело. Я вдохнул сквозь слегка стиснутые зубы и ответил негромко:
— Может быть… Но и ты больше не «красный» игрок. Я уже догадываюсь, как ты убил ЗеКсида, Усудзио Тарако, Пэйл Райдера и, возможно, ещё одного игрока тоже. Это не сила твоего чёрного пистолета и тем более не твоё собственное умение.
— О? И как же? Скажи… мне.
Вот сейчас — решающий момент, который и определит победителя.
Я твёрдо посмотрел врагу в глаза, вкладывая во взгляд всю силу, — и высказал то, в чём был убеждён.
— Ты с этим своим оптическим камуфляжем читал адреса участников турнира на экранах в вилле губернатора. Твои сообщники заранее входили в их комнаты и делали им смертельную инъекцию ровно тогда, когда ты стрелял в игре. Всё выглядело так, как будто они умирали от сердечного приступа. Вот она, правда.
Наконец-то Дес Ган ничего не ответил. Красные глаза в мрачной глубине капюшона медленно сузились. По его реакции я не мог понять, угадал я или нет. Ощущая источаемую им жажду убийства, я продолжил:
— Ты, может, этого не знаешь, но в Министерстве внутренних дел есть все имена игроков SAO. Как только они узнают тогдашнее имя твоего персонажа, они найдут твоё настоящее имя, твой адрес и разберутся, как именно ты совершал преступления. Кончай с этим делом. Выйди из игры, отправляйся в ближайший полицейский участок и сдайся.
Но даже после этого он продолжал молчать.
Под сухим ночным ветром его драный маскхалат колыхался, точно скопление каких-то мелких организмов. Камера, подмигивающая значком «REC», взлетела повыше, словно в нетерпении.