Мы с Дес Ганом стояли лицом к лицу уже минуты три. Поскольку зрители не слышали нашего разговора, их напряжение и нетерпение, должно быть, достигли высшей точки. Однако сейчас я продолжал вести сражение на словах. Если Дес Ган подтвердит мою догадку, скрещивать клинки будет бессмысленно.
Но… Несколько секунд спустя из-под капюшона донёсся тот же хриплый смех, что и прежде.
— Понятно… интересная… догадка… Однако… тебе не повезло… Чёрный мечник… Ты меня… не сможешь остановить. Потому что… ты нипочём… не вспомнишь… моё имя.
— Что?.. Почему ты так уверен?
— Ха-ха. Ты… забыл… даже то… почему ты… забыл. Слушай сюда… После того боя… перед порталом в тюрьму… я попытался… сказать тебе… своё имя. Но ты сказал: «Твоё имя… я не хочу знать… оно мне не нужно… Потому что… я тебя… больше никогда не увижу».
Я был не в силах выговорить ни звука, лишь молча распахнул глаза. А Дес Ган всё шептал, словно насмехаясь надо мной:
— Ты… не знаешь… моё имя. А значит… и не вспомнишь. Ты… ничего не можешь… Я тебя сделаю… ты будешь валяться… на земле… и сможешь… только смотреть… как я… убиваю ту девчонку… и больше…
Что-то со свистом разорвало воздух, полумрак пробила серебряная дуга.
— …ничего!
Это правая рука Дес Гана внезапно выбросила эсток вперёд, точно кукла на пружинках. Я машинально попытался отбить нацеленную мне в сердце иглу световым мечом.
Энергетический клинок зажужжал, и его кончик в последний момент попал на траекторию эстока. Сине-белая плазма впилась в металлический клинок. И перерубила. Должна была перерубить. «Кагэмицу» даже пулю Синон смог развалить надвое, а уж такой тонкий стержень и подавно. Я тут же занёс меч и собрался было рубануть Дес Гана по левому плечу…
Нехороший, очень нехороший звук раздался откуда-то изнутри моего аватара. Я обалдело выпучил глаза и уставился на блестящий металл, вонзившийся мне в солнечное сплетение.
Эсток Дес Гана был совершенно цел, только закоптился в одном месте. Он просто прошёл сквозь энергетический клинок невероятной разрушительной силы. Как… Как так получилось?
Дес Ган шагнул вперёд, пытаясь вогнать эсток по самое основание. Одновременно с движением металла мои хит-пойнты с пугающей быстротой побежали вниз. Я стиснул зубы и, оттолкнувшись правой ногой изо всех сил, отпрыгнул назад. Клинок врага выскочил из моего тела, и спецэффект нанесённого урона прочертил алую линию. Я сделал ещё пару скачков назад, чтобы вновь оказаться на безопасном расстоянии от Дес Гана. Он провёл эстоком возле рта, будто облизывая клинок.
— Ха-ха! Материал… этого братца… лучший металл… который можно… раздобыть в игре. Я слышал… это броня… космического крейсера.
После чего Дес Ган словно потерял интерес к продолжению разговора: он ринулся на меня, только полы маскхалата забились крыльями за спиной. Его правая рука двигалась с такой быстротой, что расплывалась в воздухе, а сверкающее остриё оставляло за собой бесчисленные светящиеся следы. Колющее комбо, которого он до сих пор ни разу не демонстрировал. Высокоуровневый восьмиударный навык мечника «Звёздные брызги»…
Световой меч в моей руке не мог блокировать удары, а уворачиваться мешал песок под ногами. Острая игла раз за разом втыкалась в моё тело.
«Кирито!»
Синон едва-едва сдержала готовый вырваться из горла вскрик и желание нажать на спусковой крючок.
На поле боя в семистах метрах от неё мечник в чёрном одеянии отлетел, сверкая спецэффектами повреждений по всему телу. Несмотря на то, что Синон никогда не прикасалась ни к какому оружию, кроме огнестрельного, даже она поняла, насколько силён Дес Ган в обращении с клинком, раз ему удалось нанести Кирито такие раны.
Она затаила дыхание, боясь лишь одного: неужели эта атака вот сейчас унесёт остатки хит-пойнтов Кирито? Но, к счастью, надпись «Мёртв» над телом Кирито не появилась. С силой оттолкнувшись от песка, он сделал обратное сальто и отскочил от Дес Гана ещё дальше.
Однако Дес Ган явно не собирался больше устраивать перерывов: он ринулся на своего противника и маскхалат его бился на ветру, как у призрака. Автоматических телекамер становилось всё больше, словно они предчувствовали, что сейчас определится победитель турнира. Совсем скоро их собралось вокруг уже штук десять. Этот уголок пустыни всё больше походил на настоящую арену.
Если бы прицел «Гекаты» уцелел, Синон могла бы помочь Кирито снайперской стрельбой, но невооружённым глазом на таком расстоянии даже она не могла достаточно сжать круг пули. Если же выстрелить наобум, то можно нечаянно попасть в Кирито.