С тем, что её судьба — умереть здесь, ей, возможно, следовало смириться. Но подвергнуть опасности ещё и того парня — это…
Это совсем другое дело.
«Но-всё равно ничего уже не поделать», — пробормотала маленькая Сино, которая лежала съёжившись, закрыв глаза и уши. И вдруг рядом с ней опустилась на колено девушка в шарфе песчаного цвета — Синон. Положив руку на хрупкое плечико Сино, она прошептала: «До сих пор мы смотрели только на себя, сражались только ради себя и потому не замечали голоса души Синкавы-куна. Возможно, уже слишком поздно, но всё-таки давай напоследок хоть один раз сразимся ради другого».
Сино, по-прежнему утопая во мраке, медленно открыла глаза. К ней тянулась белая, тонкая, но сильная рука. Сино робко протянула ей навстречу свою руку. Синон улыбнулась и помогла Сино встать. Её бледные губы коротко и отчётливо произнесли: «Давай, идём».
Вдвоём они оттолкнулись от чёрного дна и устремились к дрожащему на далёкой водной глади свету.
Сино резко моргнула — и вновь подключилась к реальному миру.
Кёдзи по-прежнему держал в правой руке шприц, прижимая его к шее Сино, а левой пытался снять с неё фуфайку. Однако сделать это одной рукой ему не удавалось, на его лице было написано раздражение. Вскоре он принялся тянуть ткань с такой силой, будто хотел её порвать.
Сино сделала вид, что поддаётся, и, подстроившись под его движения, вывернулась всем телом влево. Кончик шприца соскользнул с её шеи и ткнулся в кровать.
Мгновенно воспользовавшись этим, Сино левой ладонью ухватила смертоносный цилиндрик, а правой сильно ткнула снизу вверх в подбородок Кёдзи.
Раздался сдавленный возглас — Кёдзи отвалился назад, и давивший на Сино вес исчез. Она ещё несколько раз выбросила вперёд правую ладонь и одновременно левой рукой продолжала отчаянно тянуть шприц. Если не использовать этот шанс и не отобрать шприц, её последней надежде конец.
Однако Кёдзи держался за рукоять своей ведущей рукой, а Сино — за скользкий цилиндрик левой, так что в этом перетягивании каната она изначально была в невыгодном положении. Оправившись от неожиданности, Кёдзи с силой потянул правую руку на себя и одновременно, издав странный возглас, взмахнул левой.
Его кулак сильно ударил Сино в правое плечо. Шприц выскользнул из её левой руки, и Сино скатилась с кровати. Спиной она врезалась в письменный стол, один из ящиков выскочил, и всё его содержимое рассыпалось по полу.
От удара у Сино перехватило дыхание, она хватала воздух ртом. Кёдзи на кровати тоже держался за ушибленный подбородок. Однако он тут же поднял голову и уставился на Сино.
Его глаза были вытаращены, блестящие от слюны губы сильно дрожали. Судя по струйке крови у рта, он прикусил язык. Вскоре Кёдзи исторг из себя хриплый вопрос:
— Почему?..
Он медленно покачал головой, явно не веря в случившееся.
— Асада-сан, почему ты так?.. У тебя есть только я. Я один понимаю тебя. Я всегда помогал тебе… всегда присматривал за тобой…
При этих словах Сино вспомнила, что произошло несколько дней назад. На пути домой из школы её подкараулили Эндо с подружками и принялись вымогать деньги, но проходивший рядом Кёдзи её выручил…
Стало быть, это было отнюдь не совпадение. Скорее всего, Кёдзи каждый день шёл за Сино от школы и, убедившись, что она дошла до дома, сразу возвращался к себе, заходил в GGO и ждал её там.
Название этому было одно — «безумие». Сино вроде догадывалась чуть-чуть, что есть в Кёдзи что-то опасное, но так ни разу и не заметила его истинную натуру. Она с горечью подумала, что, возможно, это расплата за то, что она не пыталась смотреть людям прямо в глаза.
— Синкава-кун, — произнесла она, с трудом двигая онемелыми губами. — Хотя в этом мире сплошные гадости… всё равно я люблю его. Думаю, в будущем полюблю ещё больше. Поэтому… я не могу пойти с тобой.
Сказав это, Сино упёрлась в пол правой рукой, чтобы встать, и её пальцы нащупали нечто холодное и тяжёлое. Она мгновенно поняла, что это. Предмет, который она всегда прятала в самой глубине вывалившегося ящика стола. Символ всех её страхов в реальном мире. Её приз за участие во втором турнире — игрушечный пистолет «Рrоcyon SL».
Сино на ощупь ухватила рукоять, медленно подняла тяжёлый пистолет и навела на Кёдзи. Оружие в руке казалось невероятно холодным, словно вырезанным из куска льда. Тут же ощущения в правой ладони притупились, по руке поползло онемение.