— Насколько мудро доверять этой Ай? — спрашивает ее мастер Ло Сы, который все так же стоит позади с открытой тетрадью в руках: — ведь она была правой рукой у мадам Фу.
— Было ваше — стало наше. — туманно говорит Сяо Тай: — ты вот лучше мне скажи, господин историк, чего такого на твой взгляд в городе Лань и окрестностях, что туда резиденция Сына Неба переехала? Почему основатели новой династии выбрали северо-западную провинцию, причем больше северную чем западную? А, нет. Лучше про «Сияющий Небесный Купол» расскажи.
— «Сияющий Небесный Купол» — это заклинание благополучия и безопасности всей Поднебесной и Срединной Империи, ограждающий ее от тлетворного влияния варваров на севере и западе. На востоке в область заклинания входят Острова с живущими на них карликами и Чосон. На юге «Сияющий Небесный Купол» заворачивает все корабли, следующие извне. Следуя из Внешнего Мира в Поднебесную при отсутствии у него Небесного Пропуска — может плавать кругами, не подозревая о том. Компасы на границе заклинания врут и указывают куда угодно, только не в верном направлении. Следуя же по земле на западе, через пустыню Гоби — караваны также блуждают на месте.
— И с введением этого заклинания в жизнь Срединная Империя окончательно изолировалась. — задумчиво говорит она себе под нос: — и почему мне об этом сразу не сказали? Мастер Ло Сы, вот ты — почему про это заклинание молчал?
— Да простит меня госпожа Тай… так про него все знают! — поднимает голову мастер Ло Сы и на секунду отрывается от своей тетрадки: — даже дети. Это самое могучее заклинание в мире! Ради того, чтобы спасти наше будущее Новая Династия в свое время основала Орден Хранителей. Двенадцать лучших заклинателей Поднебесной, каждый имеющий гуань «Атлант» — поддерживают заклинание «Сияющего Небесного Купола» каждый день, каждую ночь, каждую минуту. Только благодаря их неустанному самоотверженному труду Империя существует как единое целое!
— Чувствую тут руку пропаганды. — хмыкает она: — и звания говорящие… «Атланты». Значит держат небесный свод на своих плечах, охраняя нас грешных от падения неба на землю. Как там — а небо год от года все давит тяжелей… стоят они навеки, уперши лбы в беду, не боги, человеки, привыкшие к труду. Вот прямо по классике, стоящие у руля защитили нас от неминуемой катастрофы, от враждебного завоевания, ведь Океания всегда воевала с Остазией…
— Океания, Остазия… ага. — мастер Ло Сы склоняется над своей тетрадкой: — Океания всегда воевала с Остазией…
— Иногда мне страшно в твои записи заглядывать. — признается она: — что ты там пишешь, что пишешь… такую дичь. Хорошо, что все это будет хранится в тайной секции клановой библиотеки. Еще вот гриф повесить «Совершенно Секретный Бред. Перед прочтением сжечь». Ладно, раз уж народ собрался, то негоже заставлять людей ждать… больше положенного. Пошли.
Стоя перед выстроившимися на палубе людьми, она огляделась. «Цветущая Орхидея» была, по сути, скорее плавучим дворцом, чем кораблем, носовая и кормовая надстройки были выполнены в стиле пагод с балконами и верандами. На одном таком балконе она сейчас и стояла, возвышаясь над палубой на добрых три метра. Внизу стояла разношёрстная толпа. Воины из «Багровых Соколов» в своих одеяниях с красным иероглифом «Сокол» на груди, моряки из свободной смены в темно-синем с белым, чуть в стороне стояли кухонные работники. Тут же — разноцветное цветочное поле певичек и танцовщиц, их было, пожалуй, больше всех. Не было в общей толпе только Кайсеки и отца Бенедикта, чьи раны все еще заживали. Не были и мечника Иссэя, который дорвавшись до дармовой выпивки беспробудно пил все это время, а в данный момент страдал от похмельного синдрома. Не было и Пятого Наследника, клановый корабль которого рванул напрямую в Цитадель Фениксов — подготавливать почву к прибытию Избранной. С ней остался мастер Ло Сы и та самая клановая служанка с серьезными и большими глазами.
— Вы все знаете кто я такая. — начала свою речь Сяо Тай, решив не затягивать дольше необходимого: — меня зовут Сяо Тай и теперь я — хозяйка этого богом забытого судна. Мадам Фу… к ней у меня разговор. А у нее передо мной, в свою очередь — должок. Тем кто не знает — я ищу женщин семьи Су, последних женщин из этой семьи. В свое время я дала слово, поклялась Вечным Синим Небом, что позабочусь о них и отомщу всем, кто причинил им вред. Если бы мадам Фу в свое время не кривила душой, то я бы поблагодарила ее чем смогла и отправилась бы дальше… а выполнив свою часть квеста — кто знает, может я бы и осталась работать на нее. Однако и мадам Фу и лейтенант Фудзин выбрали путь обмана. Это… непродуктивно. И крайне болезненно для тех, кто пытается меня обмануть или ударить в спину. — она обводит взглядом собравшуюся толпу. То, что она сейчас делает — никто тут не делает. Она объясняет аборигенам свою систему ценностей, свой механизм принятия решений. Чтобы ее действия были — предсказуемыми для всех. Это будет очень простой урок, наглядный и понятный. Местные власть имущие обожали преподавать предметные уроки, устраивая все эти ужасные и мучительные публичные казни с сдиранием кожи и подвешиванием за голову, с медленной варкой в котле и скармливанием червям в земле заживо… но эти уроки пропадали втуне. Потому что единственным уроком, который выносили окружающие был липкий страх. Она же покажет что если следовать определенным принципам — то с ней можно иметь дело. Если не пытаться ее надуть и потом ударить ножом в спину — то всегда можно остаться при своих. Вот самый главный урок — с ней можно сотрудничать. Но не стоит обманывать…